因著江湖武林的風波，近些日子以來，蘇州的生意並不好做，煙火街景顯得有些蕭瑟，不似先前那般繁華熱鬧，百姓們茶餘飯後都在談論此事，皆盼著焚火堂能早日被剿滅。
因蕭寒燁事先交代了地方官員，武林盟與其他門派才能一路暢通無阻，直抵蘇州，隻是魔教狡兔三窟，又擅蠱毒邪術，具體該如何圍剿，尚需根據形勢琢磨布局。
朝廷派來的兵馬是從東南駐地調撥而來，可見朝廷對此事格外重視，武林門派自然都想爭個風頭，況且管理江湖和平本就是他們的分內事，若做不好，貽笑大方不說，朝廷是斷不會容忍他們這群沒用的江湖俠士的存在。
大軍駐紮在蘇州城外的營地，秦司岩隻帶了一隊輕騎進城，軍容整齊，依仗威嚴，軍旗獵獵飄在空中，威風無限，百姓們見之無不驚歎，湊在一起碎嘴嘀咕，非常期待這場伐魔壯舉。
秦司岩與官兵們一路同行的這些天，相處還算融洽，即便有的看起來對自己有所不滿，但許是顧忌著葉舟遙，才不敢對他如何。
文盟主早就帶著各門派出來迎接，有心思活泛的，互相爭著擠到隊伍最前方，揚著燦爛的笑容，圍住秦司岩熱情攀談，個個精神抖擻，十分期待他能帶領大家展開一場轟轟烈烈的除魔行動。
此番前來的，還有東南駐軍的韋副將，見眾門派對秦司岩多有恭維，心裏越發忿忿不平。
他麾下有不少世家子，但大多是那些文不成武不就的紈絝，混吃等死，被家中長輩通過關係給強塞進軍營裏，成了軍籍下的痞子，別的不會，就是會玩。
承桓帝這次突然派了太子身邊的人過來，借著協助正道伐魔之名，從東南調走兩萬大軍，分明是想分化東南駐軍的勢力。
不過，區區一個山裏出來的土匪，就不信能玩得過他們這群世家子弟。
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春日裏的花田被雷雨打了個濕透，滿地殘紅，官員們出入辦差大院，被雨天弄得鞋都濕了，還要處理那堆煩人的公務，心情簡直糟糕透了。
戶部開春裁了些舊人，蕭寒燁將狀元郎從翰林院調了過去，安排他在餘尚書手底下當差。
東宮雖沒打過招呼，餘皋也知道太子的用意，對伍元恩頗為照顧，好在對方也伶俐勤快，是個讓人一教就喜歡的好學生。
蘇硯則被丞相調到身邊，悉心傳授為官之道，而席承章在翰林院混得也不錯，裝得好一手風光霽月，深得翰林院那些文人的賞識。
隻是席承章的野心並不想拘於此地，但他耐得住氣，知曉欲成大事，須得徐徐圖之，眼下與官員打好關係，才是最要緊的。
東宮暗衛奉命盯梢了多天，並未揪出席承章有何可疑之處，又查了其身世，密密麻麻記了好幾頁。
暗衛中也就暗二識字最多，但寫出來都是些狗爬字，蕭寒燁翻著宣紙，竟也能無障礙解讀出來——席承章，山東郡人，家中富甲一方，正房所出，但因其父寵妾滅妻，本人也不受寵，小時候沒正經讀過私塾，後來拜了個寒門學子為師，本人也爭氣，中了秀才之後，又實打實地通過考學進入國子監，這才得了家中的重視。
蕭寒燁素來憑直覺識人，尤其是對偽君子，幾乎一眼就能辨出，像席承章這種人，就跟他那個四皇弟一樣，表裏不一，笑起來總覺好做作，慣惡心人的。