生老病死，人間諸多苦。
在不相信輪回往生的世界裏，雖不為來世求福緣，卻也要修今生的心安理得。
六月讚從葡城出發時，商隊中一共招募了四十多個遊俠，可如今站在這裏拿著荷牌歡喜雀躍的不過二十餘人。想起那許多還沒踏上息霜國土就要永埋黃塵的同路人，六月讚難以心安。
心中不安，心中不寧，便要說出來。
說完這話，六月讚平靜地看著劉襄理。
小北仔細地將那墨綠荷牌收入囊中，有些期待地看著這個答應送她馱馬的中年男人。
那些對著昏暗油燈揣摩荷牌的遊俠們，聽到六月讚這番話後也停下手中的動作，所有的目光都傾注到劉襄理的身上。
“死去的人不會言語，活著的人自然要為他們爭取。”
劉襄理頓了頓接著說。
“劉某與諸位同生共死過，也是那場劫難中活下來的人，為死去的同路人爭取他們應得的東西，也是劉某應當做的。因為高台城並沒有傳信塔，我和遜掌櫃是用信鴿往家中傳的信報。因為路途遙遠，直到最後出發離開高台的時候，家中仍舊沒有傳來任何答複。”
“那麼這些酬勞？”之前那瘦小的遊俠揚著手中的荷牌問道。
聽到這話，有幾個遊俠忙將手中的荷牌揣入懷中，自家用命換來的酬勞，拿到手又豈能再還回去。
“依照行中的通例，家中對於諸位的酬禮大概便是諸位手中拿到的數目。但是我們此行將別，若是等到家中回複對諸位如何酬謝的話，恐怕諸位已經不知道在哪裏攢功名去了。所以劉某便將酬禮先行交付，這裏便宜行事的權力，劉某手中還是有的。”
“那……”
“至於不幸殞身的義士們，我們會通過核實他們留給我們的契書上的籍貫，將他們應得的酬禮交付他們家人手中。我良通行行走天下數百年，靠得便是信義二字，斷不會毀了自家聲譽，諸位還請放心。”
燭芯在油碟中劈啪作響，昏黃的燭光不停閃爍，劉襄理那紅潤的圓臉上似乎看不到一絲作偽的情緒。
……
就在風陵渡夜色漸濃的時候，天長城外的道觀剛剛傳來子夜的鍾聲，向還未入眠的人們傳達著新的一天已經到來的消息。
孤懸在海東半島最東端的天長城便是天長郡的郡府，在天長城南邊不遠處，另一個三麵環海的小半島上還有一座海闊城。天與海將夏人拘束在這片陸地上數千年，拘束到成為一種敬畏和信仰。
依照先殷的郡縣製，這兩座不怎麼大的城池便是天長縣和海闊縣的縣治所在，天長海闊兩縣便組成了大夏麵積最小卻又是最繁華的一個郡。
但是在天長郡真正繁華的地方並不是這兩座被不怎麼高大不怎麼寬闊的城牆圍起來的城池，而是將這兩座城池包圍在中間的廣袤地帶。
從最東邊沿著海岸線分布的龐大海港群，到將這兩座城池包圍在裏麵的數以千計的市坊，再到星羅棋布點綴在各處的工坊。這才是真正的天長郡，這才是世人口中的魔都，這才是真正的海東不夜城。