過完年，賀子雲及宋家父女便返回了納東州，同行的還有賀家老大賀子風，按照帝國軍務處的規定，凡帝國每戶家中多子且一子年滿18歲，必須派一子參軍，因此賀子風在今年終於圓了自己的當兵夢。但由於出身農戶，有沒有什麼背景，賀子風被編入帝國最一線的守邊部隊－－－納東州戊字營，該營基本上由窮苦人家出身的男兒組成，扼守帝國西大門－－－馬頭山，這是與海武帝國接壤的一座丘堡，易守難攻，軍事地位極其重要，一旦馬頭山被拿下，敵軍便可長驅直入，兵臨納東州城下。所以戊字營也是納東州兵營裏人數最多的，全營共4100人，而帝國正常滿編的兵營是3600人。
一路行來，一根筋的賀家老大與粗獷豪邁的宋貴言談甚歡，要是不有宋雅晴與賀子雲之間的關係，二人早就停車燒黃紙斬雞頭結拜了，每次聽見二人近乎震爛車篷的笑聲，宋雅晴和賀子雲都痛苦的捂住耳朵。
一行人終於抵達了納東州城，大家先隨賀家老大到州軍務處報道，然後宋貴盛情邀請賀家兄弟到宋府做客，當晚，看著從沒見過的山珍海味如流水般上席，賀家兄弟那是扯斷褲帶往死裏吃，賀老大還在宋貴的譏笑中開始了與他的酒戰，二人你來我往，喝的那叫一個高。
“老哥”滿臉通紅，眼睛都睜不開的賀老大摟住宋貴的脖子“我咋就覺得你這個人不地道呢？”
已經醉的快吐舌頭的宋貴聞言雙眼一瞪“老弟，你啥意思？哥哥我咋就不地道了呢？”
“瞅你喝酒這家夥，什麼玩意啊？不暢快，我喝不痛快，趕緊給我換嘍。”
“你個小兔崽子，嫌老子家的碗不大？行，哥哥讓你開開眼，看老哥我平時都拿啥喝酒的。”
宋貴一轉頭，衝著門外嚷嚷“管家，給老子換兩盆來，老子跟這兔崽子杠上了。”
賀老大也衝著外麵喊“管家，換桶來，老子也不信就喝不過這老東西。”
門外站了半響的賀子雲和宋雅晴你看我我看你，屋裏的兩位神人發起瘋來誰敢勸？賀子雲苦笑著搖搖頭，拉起宋雅晴的手“走吧，丫頭，咱們到外麵轉轉，這幾天年慶還沒過，咱們也去看看州城裏過年是個啥喜慶勁。”
宋雅晴乖巧的依偎在賀子雲身邊，感受著愛郎手中傳來的溫暖，嬌羞的應到。
走在大街上，四周不時傳來炮仗的響聲，街道兩旁掛滿了代表喜慶的紅燈籠，糖人糖葫蘆、年糕捏麵人、雜耍皮影戲一應俱全，看得賀子雲像進了大觀園的劉姥姥，前幾年每年過年他都是呆在書院裏看書，以慰藉思鄉之苦。今日在麗人的陪伴下，耍的那是一個痛快。
玩的已經沒有力氣再玩了，兩人才戀戀不舍的往家走，宋雅晴嚼著一串糖葫蘆，含糊的問“雲哥，過完年書院要考院試，你準備的怎麼樣了？”
“還行，差不多了吧”賀子雲輕鬆的說。其實這院試就相當於現在的期末考試，隻是三年搞一次，考試的內容也就無非是些羊胡子們平時嘮嘮叨叨的東西，最核心的更是那些個吟詩作對的東東，書院嘛，玩的就是文人的風騷。
次日，在宋家客房裏休息的賀家兄弟被管家叫起用早飯，席間，宋貴表示可以和納東州總兵說說，讓賀老大留在州城裏，但這個提議被賀老大義正言辭的拒絕了，不是賀老大有多高的覺悟，而是他覺得留在州城裏熟人太多，自己的二弟也天天盯著他，讓他覺得很不舒服，還不如去遠點的地方放得開手腳呢。
吃罷早飯，宋貴專門派了一輛馬車送賀老大去戊字營，眾人一直相送到城門口，賀子雲一路對大哥是千叮嚀萬囑咐，就差上茅房注意的細節了，知心的話兒說了半響，眼看著日頭升到當空中，賀老大不耐煩的開嚷“我說老二，你怎麼整的跟個娘們似的，哥哥我是去當兵的，又不是去死，瞧你那樣。”
“哥，當兵萬不可說個死字，不吉利的”賀子雲看著眼前壯實魁梧卻要奔赴邊疆守關的大哥，無不關切道“凡事不可強出頭，多長個心眼，遇事好好想一想……”
“好了好了，哥哥我知道了，最怕你們這些人酸溜溜的話，我走了”賀老大無奈的揮揮手，轉身鑽進馬車，一聲鞭響，馬車絕塵而去。
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三年一度的聽濤書院院試終於開始了，這是所有書院學子們必須要過的考試，書院也會在此次考試中挑選出傑出者選送到帝國皇家書院進行深造，那可是莫大的榮耀啊。因此，院試也是每一位學子們誌在必得的敲門磚。