【《世說新語·簡傲第二十四》記載：升平三年（即公元359年），謝萬與北中郎將郗曇兵分兩路，北伐前燕。
在北伐路上，謝萬不僅常常用長嘯、吟詠來表示自己高貴，也不曾安撫將士。
謝安很是喜愛謝萬，看到他這種行為，便知道他一定會失敗，就跟他一起上戰場。
等到謝萬北伐失敗後，將士們崩潰逃跑，謝萬也一樣狼狽逃跑，將士們便想趁機除掉他，不過看在謝安的份上又放過了他，謝萬逃過一劫。
軍隊內部想趁機除掉他，後來又說：“看在謝安的麵子上吧。”所以謝萬僥幸地逃脫了死亡。
不久後，謝萬被免為庶人。這件事使得謝氏家族受到嚴重影響，謝安也起了做官的想法，而當時的他已經四十多歲。
彈幕“四十多歲正是打拚的年紀。”“謝萬這麼差勁嗎？”“應該是謝安的作用這麼大的嗎？”“世說新語有一部分出於傳聞。”
當然了《世說新語》並不全部寫實，他們的言論或故事有一部分出於傳聞。所以謝安究竟有沒有和謝萬一同上戰場，有沒有將士們因為謝安而放過謝萬，我們無從得知真相。
但從這一故事中我們也能窺見謝安的威望很大，他無論是因為家庭，還是因為朝廷，或者是他自己，他要開始走上政治的舞台了。
升平四年（即公元360年），謝安應征西大將軍桓溫之邀，擔任他帳下的司馬，桓溫很是器重謝安，桓家與謝家的關係也有所緩和。
升平五年（361年），在桓溫即將北征時，被貶的謝萬病逝，謝安趁此機會，以為謝萬奔喪的名義離開了桓溫。
後來，又擔任吳興郡太守，不久又被征召入朝，擔任侍中，又升任吏部尚書、中護軍。
桓溫，東晉一大權臣，殷浩曾接受會稽王司馬昱征召，抗衡桓溫。
然而永和八年（即公元352年），殷浩奉命北伐前秦，兵敗而歸。之後兩年多次北伐失敗，遭桓溫彈劾，殷浩被廢為庶人，朝廷內外大權盡歸桓溫。
桓溫開始他北伐的道路，然而在第三次北伐時，大敗，導致其聲望大減。
在之後的壽陽之捷時，桓溫想一雪前恥，便問郗超道：“此足以雪枋頭之恥乎？”
郗超說“不能。”
既然不能，那就不利於自己在朝廷的地位，想要提升因枋頭兵敗導致的聲驟減，提升自己在朝廷中的地位，還能拿有什麼辦法呢？
郗超給他出了個主意：“明公既居重任，天下之責將歸於公矣。若不能行廢立大事、為伊霍之舉者，不足鎮壓四海，震服宇內，豈可不深思哉！”
好家夥，您可以效仿伊尹、霍光，廢立皇帝，以此來重立威權。
於是桓溫決定廢黜皇帝司馬奕，擁立會稽王司馬昱為帝。
彈幕“這就是權臣嗎？”“想立威，廢皇帝啊，自己提拔上來一個，多好用的手段。”“在東晉，名聲很重要。”
“UP上一個剛說了霍光，立即就來了一個效仿的。”\"他在想啥。\"“六十歲老翁何故如此。”“不該學的咱別學。”】
【太和六年（即公元371年）十一月，桓溫帶兵入京，發動政變。
司馬昱即位後，桓溫完全掌控了朝廷大政，謝安對其也是以君臣相稱。
《晉書·桓溫傳》記載：“是時溫威勢翕赫，侍中謝安見而遙拜，溫驚曰：‘安石，卿何事乃爾！’安曰：‘未有君拜於前，臣揖於後。’”
鹹安二年（即公元372年），即位不到一年的司馬昱病重，司馬昱連發四詔，催促桓溫入朝輔政，桓溫卻故意推辭。
司馬昱駕崩前夕冊封會稽王司馬曜為皇太子，並留下遺詔：“大司馬溫依周公居攝故事。”又曰：\"少子可輔者輔之，如不可，君自取之。\"
彈幕“？？？這話似曾相識。”“別侮辱我的諸葛丞相！”“確定說這話他不會真的取而代之嗎？桓溫野心可不小。”