現在的周弘雖然隱居在宛城，卻一直在派探馬，奸細刺探曹軍與袁軍的動靜，他打算趁兩方焦灼之時同時給予兩邊沉痛一擊。他之所以同意荀攸借給曹軍糧草，除了因為曹操不能現在就敗退之外，還有個原因就是為了麻痹曹軍。如果曹軍沒有特殊的調動，按需調動糧草，那待曹操糧盡時，必然隻有徐州會有餘糧。到時周弘隻要令騎兵從汝南後方至淮南北部繞到徐州，以其獨有的攻城之法攻入城池，燒毀糧草便可。
想要燒曹操這邊的糧食實在是輕而易舉，但問題是隻有把袁紹和曹操的糧食同時燒掉，此計才算成功，那袁紹軍會把糧草放在哪？肯定在黃河以南的某個城池。或許是之前的戰略要地，白馬或延津，這都是袁紹軍的重要據點，也可能是距離主戰場官渡最近的烏巢。烏巢離主戰場最近，調糧方便，但若被曹軍知道了也可能形成逆轉。如果是周弘，絕對不會把糧草屯於烏巢，但問題是，袁紹這個人是不能用常理來推算的。
其實隻要行軍計劃妥當，一個晚上把三個據點均檢查並燒毀也不是不可能的，但那樣變數太大，這也是周弘實施此計的一個難點，九月很快就到了，袁紹到底要把糧食屯在哪？周弘隻希望探馬能查到，隻是因為周弘有命令不讓探子暴露自己的身份，所以很少有探馬能帶來可用的信息。
周弘在尋找袁軍糧草的動向，而曹操也在尋找袁軍糧草的動向。曹操知道，如今自己處於劣勢，糧草吃緊，除非有奇計否則他必敗。真正能夠逆轉局勢的奇計無非是水淹，火攻和斷糧。現在袁軍度過黃河很遠了，水淹不行，火攻？袁軍也不傻，大營旁邊的樹林基本都被砍斷了，沒有貿然被火攻擊破的可能性。也隻能靠燒糧草了，可糧草在哪？糧草永遠是行軍的機密，除非袁紹那邊有個高官背袁投曹，不然實在不可能知道敵軍的軍事機密。
“對了，許攸！”曹操一拍大腿，對身邊守衛叫道：“把程昱給我找來。”
不過一會兒，程昱一副風塵仆仆的樣子走進營中，曹操道：“許攸貪財，我想讓你想辦法離間他和袁紹，讓他投奔我軍，從而問出袁紹的屯糧所在。”
程昱眼珠一轉，便道：“許攸貪汙嚴重，隻要偽造賬薄交於袁紹手中，必能離間他們，但袁紹這個人是否追究許攸的責任倒是另說。主公需要找一位與我軍關係並不密切，又心向主公的人前去投奔袁紹，在許攸與袁紹發生矛盾的時候通過偽證加一把火。這樣許攸必棄袁紹而投主公。”
“那你說，什麼人比較合適呢？”
程昱目露寒光，沉聲道：“司馬朗！”
司馬朗的父親曾對曹操有提拔之恩，平定徐州後，曹操也想要給司馬朗表為司空掾屬，隻是還沒來得及，袁紹便南下了。司馬家本屬河內，是袁紹的地盤，但當曹操派人去請司馬朗時，此人卻願意舉家遷入許都，隻是因為戰亂給耽誤了。此人欲投明主，所以身處袁紹之地反而欲投曹操，是可信之人。
曹操正好趁他還沒有來到許都，先讓他投奔袁紹，以司馬朗之才，必能在恰當的時候離間許攸與袁紹。
當天，曹操便派人書信給司馬朗，希望他投奔袁紹，找機會離間許攸。
河內郡溫縣，司馬朗本來打算找機會前去曹營，並帶些家奴支持曹操，一看這封信，麵露喜色對弟弟司馬脀道：“若此計功成，我功成名就，必被曹公重用。”
司馬脀一身儒袍，鼻若鷹勾，眼睛小而有神，聽到哥哥欲為曹公投袁，他瞬間麵沉如水，又做出一副微笑的樣子道：“既如此，我便與兄長一同投奔袁紹，也好得到些做官的經驗。”
司馬朗聞之大喜道：“仲達願同去，自是最好！我們一起為了司馬家的振興而努力。”說罷，他又離開房間，指揮下人搬雜物了。隻留下司馬脀一個，站在廳內。司馬脀自恃大才，想得到一位明主的重用，可他出生恨晚，如今天下隻有兩人能入他眼，一是董楓，可董楓手下已經有周弘，賈詡這些謀士。另一個是曹操，曹操手下的郭嘉用驅虎吞狼之計，把董楓都算了進去。除此之外還有荀彧，毛玠，程昱，陳登，司馬脀自認為才華不遜於他們，但他們已經把自己的想要的位置占了，這讓司馬脀煩惱不已。
但司馬脀不死心，他一直在關心各路諸侯的動向。這場戰局是一個機會，他可以借此機會為某一家立下大功，從而得到和周弘，或和郭嘉一樣的地位。
當他看到周弘也被郭嘉算計的時候，非但沒有責怪周弘，反而在分析雙方掌握的情報後，歎道：“若是我在，大概也會中計。”但數月之後，當董楓調兵長安時，司馬脀卻突然想到，難道他的目的是讓袁軍南下，再趁機左右戰局。以司馬脀對周弘的了解，這家夥不可能跟著董楓去西川，而應該在某個地方想要左右戰局，最好是兩敗俱傷，可怎樣才能做到呢？
司馬脀絕不相信周弘能做到萬無一失，南陽郡在曹軍後方。周弘想知道曹操的情報容易，但袁紹的大本營在河北，所以周弘一定不知道河北袁紹的情報，隻能靠猜。比如如果他也想燒掉袁紹的糧草，就必須像曹操那樣，得知袁紹糧草屯放的位置。如果自己能在關鍵時刻提供情報給周弘，必會得到他的賞識，從而得到自己想要的待遇。