大明這艘船換到崇禎這個掌舵手的時候，崇禎已經對大明的朝政了無一絲的權利了，閹黨與東林相互攻伐，早已經把大明最後一絲元氣損耗殆盡，加上小冰河氣候在這時候的影響達到頂點，作為立國基礎的農事愈發難見收成，人禍加上天災，大明這艘船還能在曆史長河中行駛多久？隻有天知道！當然，江野也知道，也就是不知道是該稱秦家公子還是宋家小哥的江野。
臨清。五方走集，四民雜處，商賈輻輳，士女嬉遊，故戶列珠璣，家陳歌舞。飲食燕樂，極耳目之歡……乃民貧而穀倘不易，仆亦綺羅，婢皆翡翠……驕奢相效，巧偽成風。這就是明朝時期臨清一地的生活百態，在崇禎十年春，百戲之中又加了一戲。
作為第一次出遠門的李虎李熊兄弟，自進得城來，眼睛就沒眨過，不是東邊看個物什，就是西邊看個雜耍，要不就是前邊樓上瞟個姑娘，
兄弟二人早就把離家之前護衛江野周全的誓言拋到了九霄雲外去了。
恰值中午，江野兀自上了河邊一家酒樓，點了吃食，獨自喝著店家送的茶水，等著樓下不知身在何處的李家兄弟。
樓下的兄弟二人恰巧從酒樓下經過，江野拿了剛上來的茶壺，就往窗外一倒，溫熱的茶水把樓下二人澆個通透，抬頭一看自家小哥在那倚著窗台，不知道學著哪家姑娘，招著小手：“死鬼！還不上來！”二人才想起來原先還有一份護衛的工作，也顧不得一頭的茶葉茶水了，蹭蹭跑上樓來，看著江野獨自一人坐在哪裏！桌上是店小二早就上了的一桌吃食。
“兩位哥哥，還站那作甚？難不成一早上就不識得小弟了！”江野說完話，用筷子夾了一塊羊肉，蘸了蘸水，囫圇著吞咽下去，還在李家兄弟二人跟前作出很享受的樣子（享受個屁啊！這都是啥醬料啊）。
本來三人自進城就沒填補過肚皮，此時也真是餓了，一番狼吞虎咽，桌上杯盤狼藉。
看著好似沒吃飽的李家兄弟，江野又讓店家上了四個羊肉饅頭，等這兄弟二人吃完，會過賬。江野把荷包裏的碎銀子點了下，大概還有五六兩的規模，得想個辦法弄點銀子花花了。叫過店家小二，又加賞了二十文錢，給了三兩銀子，要他去置辦三套衣裳。
重新打扮一新的三人出了酒樓，在店小二的指點下往興盛賭坊而去。
這興盛賭坊老板姓李，是這臨清內外數得著的好漢，為人仗義疏財，隻因自己喜好沒事耍兩把，於是辦了這家賭坊，平時大家也都喜歡來這耍兩把，慢慢的在這一畝三分地闖出了名堂。
今日李老板本來在樓上雅間和幾個賭友一起喝茶，不料自家管事的上來說有人來砸館子，待聽清楚是一個十來歲的小孩靠著二兩碎銀子贏了自家上百兩銀子，知道是遇上了高手，看著同屋的兄弟們躍躍欲試的樣子，也起了邀鬥的心思。遂跟在自家管事後麵下來大廳。
此時的大廳裏眾人已經停了賭，全部聚集在中央靠裏的一張桌子旁邊，靠外一邊坐著一人，十來歲年紀，鬢角兩邊的頭發挽成辮子向後，用一根黑色的布條隨意打了個結，被束住的頭發隨意披散在後背上。身穿一身士子儒服，桌子上手一邊是一把紙扇，一邊齊齊放著十錠銀子，看來就是自家輸出去的了。身後是兩個青衣青帽打扮的護衛，擋住了身後麵往前麵擠的眾賭客。自家這邊的桌主是自己用了兩年的老人了，賭技和自己都是不相上下，此時竟然是滿頭汗水，背在身後的雙手不停的顫抖，感情不單是輸銀子，就是膽氣都已經輸得精光了。