建安二十三年夏四月，河北冀州，南皮。
曹操集結了十餘萬的軍隊，於開春時發兵，在二月中旬抵達南皮。至三月，曹操在河間、易京一帶已經和胡虜交手十餘次，互有勝敗。打到現在的情況是胡虜被曹操擋住無法繼續南下，曹操也被胡虜擋住不能北上，雙方僵持在河間、易京。
三月末的時候，陸仁派出的使者趕到南皮，向曹操轉達了陸仁願意派兵參戰的意思，而首批海運來的錢糧軍需也在樂陵港靠岸卸船。對於陸仁的舉動，曹操的幕僚們在接受與不接受之間爭執得很激烈。反對的一方認為陸仁心懷不軌，所以千萬不能讓陸仁的兵馬來到北方。換作曹操自己也頗有些猶豫不決，必竟自赤壁之戰以後，陸仁就幾乎處處在和曹操唱反調，而當中最大的一件事就莫過於把獻帝給卷跑了，次一點的拐走二荀對曹操而言也是極大的損失。以至於曹操都認為陸仁也是想和他爭天下。
錢糧軍需什麼的收下無所謂，可是曹操沒有馬上答複陸仁來使，而是讓使者先在南皮呆上些時日，讓曹操自己好好的再想想。這樣一拖再拖還要和胡虜打仗，很快就拖到了建安二十三年的四月。
三月的時候，曹操命令張燕自晉陽出兵，自己則在南皮固守靜觀。不止是觀胡虜，曹操也要觀察劉備與孫權這兩方麵的動靜。舉大軍而北上，曹魏的精銳十之六七都集中到了北方，而後方地長安與長江沿岸一帶曹操十分擔心。萬一後方出了點什麼事。曹操就得分兵抗衡。要是三方齊進。能不能頂得住曹操自己心裏也沒有底。
一連數日，主戰場上沒有什麼動靜，曹操在營寨地大帳中孤身獨坐。沒有像往日一樣焚香撫琴、看書品茶，此刻的曹操隻是靜靜的坐在那裏，手中是往日曹彰愛用的那柄寶劍。許久許久。曹操忽然發出了一聲長長的歎息。
曹操地孩子不少，可是爭霸多年，死去的也不少。最早時本來有望繼承衣缽的曹昂，之後聰明才智令曹操在為欣慰的曹衝……還有近日死於疆場的曹彰。曹操也是人，也是一個愛護孩子們的父親。在爭霸天下的冷酷地背後，曹操也是個多愁善感地詩人，現在他的身邊沒有旁人。不用刻意的去維持自己的威嚴。曹操凝視著這柄劍，想念起自己先後故去的孩子們，悄然淚下。
桌幾上攤擺著陸仁請荀寫給曹操的信。這麼多年了，曹操能不認得荀的筆跡？曹操一生愛才如命，而郭嘉的病逝與二荀的先後離去，對曹操而言都是天大地打擊。現在曹操的身邊雖然還有程昱、賈詡，可是曹操總感覺這與這兩個謀士隻能為主臣，不能成為朋友。相比之下，行事放蕩不羈的郭嘉能讓曹操感到輕鬆自在；二荀能讓曹操從心底敬重……還有一個陸仁。曹操到現在也說不清對陸仁是什麼感覺，隻是依稀記得陸仁當初在曹操身邊的時候，陸仁如果及時的說出什麼話，曹操如果肯聽從就不會吃大虧，而陸仁那個老是犯些錯地毛病。若是曹操能夠完全容忍下來。反到會令人覺得陸仁就像是一個要時時刻刻多關照地晚輩一般……
一念至此，曹操望定桌幾上的信。輕歎道：“若孤昔日能視陸仁為子，今日又當如何？那麼孤會有這麼多地大失嗎？”
獨坐半日，曹操心頭氣悶，緩步出帳透透氣，許褚也趕緊跟上。走了幾步，曹操忽然扭頭向許褚問道：“仲康，你腰間的配劍乃是昔日陸仁尚在許都為尚書仆射時，陸仁親送的吧？”
許褚憨憨的點點頭。
曹操再問道：“仲康，你認為陸仁此人如何？”
許褚的大腦袋亂搖一氣：“我說不清。不過俺覺得陸仁這個人其實挺不錯的，信得過。”