說起來，江寧知州是個肥差。高老爺本來一心入內閣，對來地方上還有些抵觸，但來到這裏就嚐到甜頭了，他也不用貪贓枉法，也不用搜刮民生，隻要別人怎麼做，他跟著草規蕭隨就足足的了。
平時的庶務，自有師爺官吏處理。真有鬧到他這裏的，隻要不是背後另有蹊蹺，他就盡量憑良心處理，而就算一方來頭比較大，他不是太好處理，也會盡量給另一方爭取些補償。這麼兩年下來，隱隱的也得了個晴天的稱號，他裝作不在意，心中卻是極得意的，這官也就越發做出了滋味。
不過這段日子他卻比較心煩，一是倭寇鬧騰，這些倭寇不僅在海上鬧，還上了陸地。據說一夥百十人的隊伍在寧波、舟山一代四處流竄，偏偏他們發公函過去詢問，那邊總是含糊不清。也不知道這是以訛傳訛，還是那邊怕擔責任，現在還不敢暴露；除此之外周判官也令他鬧心。本來，這兩年多他同周判官合作的也算不錯。
雖然周判官隻是一個同進士，沒什麼意外的話，這輩子也不會有什麼大出息。但他為人圓滑，處理公務老道，對他這個初來乍到的知州也比較尊敬。他雖然心中看不起對方出身，可也知道這樣的人最好不要得罪，對方敬著他，他也敬著對方。周判官帶著他發財，他也盡量給對方麵子。這麼處下來，他們也算是合作默契，可這段日子，周判官總找他說些莫名其妙的話，他一開始還不在意，後來細思，卻出了一身冷汗，這周判官，卻是想與他結黨的！
要說結黨也不稀罕。比如他，就抱著北定侯的大腿，而北定侯，又屬於勳貴這個圈子的。此外朝中還有書院派、地方派。此外每個派別裏又有若幹分支，而某人也有可能同時算是兩邊的人。
比如在勳貴這個圈子裏，就有可能是從南山書院畢業出來的學生。再比如說他，論他的出身，算是地方派，但他娶了張氏，又隱隱的屬於勳貴圈，不過像他這樣的身份，在那個圈子裏又有些尷尬。一方麵，他不是正兒八經的勳貴，而另外一方麵，他又是正兒八經的探花。就這一點，排資曆的時候他就能力壓很多進士、同進士，特別是建文十四年以後的進士，哪怕年齡比他大，官職比他高當然這個概率比較小，不過不管怎樣，論起資格，總是要敬他幾分的。
張家之所以下這麼大的力氣拉攏他，也有這個原因。
所以結黨很正常，不結黨倒是不正常了。但周判官不可能不知道他的身份，還對他這麼試探，並且言語中還流露出一種他要是換個黨派，會有更好發展的意思，這就令人思量了。
真以官員的數量來看，勳貴這個圈子的力量相對比較弱小。像張家，除了繼承爵位的張老太爺，下麵最大的官就是京指揮僉事張老爺了，也不過就是個正四品，比他才大兩級。當然，張老爺的能量要大他百倍，但他將來有可能成為尚書入閣，張老爺要想成三品都千難萬難。這一來是因為勳貴家的讀書種子的確不多，二來無論是一般的大臣還是皇帝，都不希望勳貴人家再出重臣。可要說其他黨派能給予他的好處更多，那也不見得。
勳貴人家，曆經幾朝，姻親遍布，那種勢力底蘊卻不是一般的書院派、地方派能比的，詩書傳家的另外說，不過那就是另外一回事了。周判官卻能這麼給他透露，是胡亂許諾，還是真有後台？
前者，以周判官的為人處世看來是真不像；後者……他那後台又是什麼？
地方派？
目前看來是這樣的，可地方派又怎麼會有這樣的能量？還是周判官走的是宮裏的路子？想到從京中得到的一些消息，高老爺更鬧心了。以他的想法，聖上既然無子，身體又不是太好，就該早早過繼一個兒子，這樣萬一有個好歹，也不至於動搖國本。當然，這也是大多數官員，特別是正經考出來的文官的想法。可如今聖上就覺得自己千秋鼎盛，起碼能再活個五十年，在有心人的奉承下，對於所有上這種奏折的，要不訓斥，要不降職，有的惹惱了，甚至能打出去。
隻是上個月，被打出來的言官就有三個。雖然本朝言官以挨廷杖為榮，可這廷杖背後的意思卻令人膽寒。
“大明，會走到哪一步呢？”在喝花酒、對月吟詩之餘，高老爺也會歎息這個問題。而這一次周判官對他的拉攏，更讓他懷疑是不是宮裏的奸人已經把手伸到了地方上。
他當然不會附庸周判官的，但對於這樣的人他也有些束手無策。首先，周判官的地方基礎很好，在江州六年，周判官也算有口皆碑了，雖然說不上什麼清天，可大家都知道周大人是能辦事的；其次，周判官的領導基礎也很好，本來做滿了兩任，周判官是要調離的，可人家硬生生的留了下來；第三，周判官很會來事，做事情滴水不漏，輕易不會讓人抓到把柄。
高老爺捫心自問，隻比做官的話，周判官是要比他強的。所以最後他也隻能把這邊的事寫成信，讓人送到張家。信是送過去了，現在還沒有回信。