胥元年間，天下太平，百姓安居樂業。
“你們隻道當今聖上英明神武，恩澤天下，乃千古明君，卻不知帝後琴瑟和鳴，其中還有一段佳話呢！”說書先生在那酒肆中央，唾沫星子橫飛，正說到興奮處。“這件事可是沸沸揚揚，滿城皆知啊——”
“別賣關子了，說出來我們也樂嗬樂嗬！”有人垛了碗嚷嚷。
“哎呦，皇上為了湘皇後，遣散了六宮啊！可見這是得有多稀罕皇後娘娘呀！……”酒肆內說書先生搖頭晃腦，仿佛親眼目睹一般神氣，眾人也都聚精會神地聽著，一時間竟無人走動。
無人注意的角落裏，遊驚雲壓低鬥笠，悄然離去。
這正是胥元十五年，一月下旬，子時夜半。迷蒙雪氣中不覺已桃紅點點。
聚散苦匆匆，此恨無窮，今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同。
胥元五年，一月下旬，剛過完年節的日子，王都上下花爆的硝煙還未淡去，殘餘薄薄一層粉塵。正值子時，攤販都已撤走，街道落得安寧。
噠，噠，噠。
“青霜，你可聽見什麼聲響沒有？”尹懷生放低了聲音問。
“小姐，是府外那條青石板路的聲音！”
“隨我去瞧瞧。”尹懷生提了衣裙，壓著步子溜出來。“小姐！你，唉——”青霜立馬追了上去。“小姐你也真是的，病中可要仔細著身子才是。”
尹懷生做噤聲手勢，示意她往地上看。
隻見那青石板路上赫然一男子，似乎十分虛弱地倚在院牆上，隻是鬥笠低垂著擋住他的臉孔，看不清容貌。
她在那人跟前不遠處站定。“需要幫忙嗎？”
“小姐和你說話呢，快回！”青霜輕斥。
他微不可見地點了一下頭，看得疏忽些恐怕就察覺不了。
“霜，過來搭把手。”尹懷生走上前去扶正男人的身子，纖細的胳膊有些吃力地架起他的肩頭。青霜有些猶疑道：“小姐，男女授受不親，我們這樣恐怕不妥。”
尹懷生眨眨眼：“無礙，父親不會知道的。且先送他去柴房湊合一夜。”
柴房中燈火蒙塵，忽明忽滅。懷生喂了些湯水給他，這才稍微恢複了神誌。
罷了，尹懷生便坐在一邊有些不適，捂著帕子直咳嗽。“小姐還是早些歇息吧，這裏有奴婢看著。”青霜一下一下給她順背，低聲勸著。
“是了，明日我再與父親說。”懷生直起身要走。
“……等一下，小姐。”那男人動了動，輕輕出聲，“敢問小姐…芳名，明日我好親自謝恩。”
“你這人竟如此不懂禮數。我們尹府大小姐的名諱可是能輕易道於你說的？”青霜急急地便要罵了，尹懷生卻攔了下來。“你個丫頭，嘴皮子倒是越來越厲害了。”她笑道，“但願先生不要見怪。我姓尹，名懷生。你既在尹府外，便順手幫著罷了，哪有什麼恩可謝。”
尹懷生。她叫尹懷生。
少女的聲音輕飄飄遊走了，似乎遠在柴房之外，迷迷蒙蒙的已聽不真切。
房內昏黑一片，他合眼睡去。
翌日，青霜來催了懷生起，梳洗打扮一番，兩人都朝柴房趕。半路就聽得尹祁正與人談笑，似乎很心情大好。
尹懷生遠遠看見，與父親交談之人，竟是昨天那男子！她心下不由一驚，快步走近：“父親。”
“誰準許你過來的？沒看見我在接客嗎，還不快避嫌！”尹祁鎖緊了眉頭，騰地站起來。如果不是有客人在旁怕是要掀桌子了。
“尹大人何必動怒。我倒是看這位小姐很是麵善，不知是……？”
尹祁這才坐下。“唉！是我那不爭氣的女兒，讓先生見笑了！”他極不情願，但客人問起，也隻好招呼女兒過來坐下。“尹懷生，你看著，這位是遊驚雲，遊先生。”
遊驚雲歎：“令愛還真是一見如故！”
“遊先生好。”尹懷生淡淡地行了禮。昨兒在柴房燈光灰暗，剛剛又一直低著頭避險，這才第一次仔細瞧那人。他已梳洗幹淨，換了身靛藍色長袍，頭發在腦後隨意挽了個發髻，如此可謂神儀明秀，朗目疏眉。
尹懷生複又端端正正地坐了：“父親，敢問遊先生是怎樣與父親結識的呢？”
尹祁奇怪地瞥了她一眼，似沒想到她這般詢問。“罷了，我也說與你聽吧！”他一下一下捋著下巴上那撮山羊須。“數月前我行路遇到一夥賊人。當時身邊並無家丁，我雖身為武將，卻也寡不敵眾，便是這位遊先生出手相助。遊小先生身手了得，我很賞識，意欲相邀府中，可……”