晉獻公，姬姓晉氏，名詭諸。晉國曲沃人，晉武公之子，是晉國的第十九任國君。晉獻公的正宮夫人生了一兒一女，兒子叫申生，被立為世子。後來正宮夫人因病去世，晉獻公一直沒有再立正宮，所以晉國夫人的位置一直空著。除了世子申生，晉獻公還有兩個兒子，是晉獻公率軍攻打北狄部落時，北狄人為了求和，就獻給晉獻公兩個美女。這兩個美女是親姊妹倆，狐姓。姐姐生一子，取名重耳；妹妹生一子，取名夷吾。後來，晉獻公又率領一萬精兵去攻打驪戎。攻克驪戎後，晉獻公又從驪戎部落帶回一對姊妹花，姐姐叫驪姬，妹妹叫少姬。驪姬生一子，名叫奚齊，少姬生一子，名叫卓子。驪姬年輕貌美，天資聰穎，很會討晉獻公喜歡，於是晉獻公就把驪姬封為正宮夫人。
驪姬看著兒子奚齊一天天長大，有心想要奚齊頂替世子之位，於是就暗中收買了晉獻公的兩個寵臣梁五和東關五，又和晉獻公寵愛的戲子施私通，四人經常偷偷密謀，設計陷害世子申生和重耳、夷吾幾位公子。
老臣狐突見晉獻公外信佞臣，內寵驪姬和奚齊母子，對世子申生越來越疏遠了，知道晉國必遭大亂，於是就托病在家，不再一上朝。
晉國的南麵有兩個小國家，一個是虞國，一個是虢國。虞國和虢國緊緊相連，而且兩國的祖先都是姫姓，所以兩個國家世世代代友好共處，相互依存。虢國的國君醜，驕狂好戰，經常到晉國的邊境去鬧事，襲擊騷擾晉國。晉獻公對此很是惱火，決心要滅掉虢國。於是就向荀息問計說：“虢國多年以來經常犯我邊界，寡人打算率軍去把它滅了，你看如何？”荀息說：“虞虢兩國相互聯盟，友好共處，我若是去攻打虢國，虞國必救，若是去攻打虞國，虢國必救，我們以一敵二，勝算不多。”晉獻公一聽不高興地說：“這麼說我們連一個小小的虢國也奈何不了？”荀息沉思了一下說：“臣有一計，不隻滅了虢國，同時還能得到虞國。”晉獻公一聽這話立刻又來了精神，急忙催促道：“大夫有什麼好計策，快快說來。”荀息說：“要去攻打虢國，就必須經過虞國，主公可派人去虞國借道。”晉獻公說：“虞國和虢國關係親密，他怎麼會借道給我們？”荀息說：“要想虞國借道，就必須以重禮去行賄虞國國君虞公，不然就很難把他買通。”晉獻公問：“用什麼樣的禮物？”荀息說：“有兩樣東西能保證讓虞公動心，隻是怕主公您舍不得。”晉獻公說：“是什麼東西？隻要能滅了虞、虢二國，什麼東西我都舍得。”荀息說：“虞公最喜愛的就玉璧和寶馬，主公您不是有垂棘之璧，屈產寶馬嗎？用這兩件東西行賄虞公，虞公必會落入我們的圈套。”晉獻公一聽不高興了，說：“這兩件東西是我的至寶，豈能送給他人？不行！”荀息笑著說：“我就知道主公舍不得。可是虞公如果得到了這兩樣重寶，必定會借道給我們去攻打虢國，虢國失去了虞國的援助必然滅亡。虢國既亡，虞國還能存在嗎？所以主公不必擔心，這玉璧和寶馬不過隻是讓虞公暫時保管一下而已。”大夫裏克說：“我聽說虞公身邊有宮之奇和百裏奚兩個賢臣，二人十分精明，恐怕他們會勸阻虞公的。”荀息說：“虞公既貪又蠢，縱有良臣相勸，他也不會聽從。”晉獻公於是就交出二寶，讓荀去行賄虞公，借道伐虢。
荀息來到虞國，將玉璧和寶馬獻上，虞公一見喜笑顏開地說：“這兩件寶貝真是世上罕見，人間少有。說吧，貴國有何事相求，我一定盡力而為。”荀息說：“虞公真是爽快之人。是這樣的，虢國一再侵擾我國邊境，我們主公忍無可忍，想要教訓一下他們，所以想要借道於貴。如果這次出征僥幸取勝，所有戰利品全部歸貴國所有，我們願與貴國永結盟好。”虞公聞聽說道：“好說，好說，區區小事，何勞大夫如此重禮。”宮之奇在一旁急忙阻止說：“主公萬萬不能答應借道。虞虢兩國相互依存，猶如唇齒相依，唇亡則齒寒，如果虢國亡了，我虞國就會孤立無援，一旦外敵來侵，虞國焉能自保？”虞公怒聲說：“晉君不惜重，派人來與我結交，我何惜這尺寸寬的道路？再說晉國比虢國強大十倍，失去一個小小的虢國而結交一個強大的晉國，這有什麼不好？你且退下，休得多言！”宮之奇正要再次相勸，百裏奚在身邊扯了扯他的衣襟，示意他莫在多言。退朝出來後，宮之奇向百裏奚埋怨說：“你不但不去勸阻國君，反而將我攔住，是何用意？”百裏奚說：“向愚蠢的人進忠言，就象將珠寶丟棄在路上。關龍逢被夏桀所殺，比幹之所以被商紂王所殺，不都是因為他強進忠言嗎？我看你也很危險啊！”宮之奇歎了口氣說：“唉，我看虞國難逃亡國之禍啊！”於是就帶著家人離開了虞國。