大軍返回秦國後，秦穆公召集群臣說：“晉夷吾數次對我秦國背棄誠信，忘恩負義，寡人決定將他處死，以解心中之恨。”公孫枝反對說：“萬萬不可。如果將夷吾處死，晉國就會與我們結下深仇，到那時冤冤相報，兵禍連連，如何得了？”公子摯說：“我們處死了夷吾，可以扶立公子重耳。處死無道昏君，另立一個賢明之君，晉國百姓對我們就會感激不盡，怎麼會產生仇恨呢？”公孫枝說：“重耳是個正人君子，他既然不願乘父之喪謀取國位，又怎麼會乘兄弟之死來謀取國位呢？如果重耳不肯返國，我們再另立他人，與夷吾撐政又有何異？如果重耳肯回國登位，他也一定會因其兄弟死於我們之手仇恨秦國，這對秦國又有什麼益處呢？”秦穆公問公孫枝說：“依你之見該如何處置？”公孫技回答說：“依臣之見，可以將夷吾放回晉國，但必須將河西五城作為交換條件，再就是讓晉國太子圉留在秦國作為人質。這樣一來，不僅晉國國君終身不敢與秦為敵，而日後父死子繼，我們再扶立太子圉為君，太子圉也會對我們感恩戴德，晉國就會世世代代聽命於秦，這樣不是對我們秦國更有利嗎？”秦穆公聽了大喜說：“子桑真是足智多謀，連百年以後的事都籌劃好了。好，就這麼辦。”於是命令暫且將晉惠公扣押在靈台山離宮，等待晉國來人交換。
過了一段時間，晉國大夫呂飴甥來到秦國，把河西之地五座城池的地圖以及糧食、錢財和戶口名冊都呈獻給秦穆公，並表示願意送人質換回晉惠公。秦穆公問：“為何太子圉沒來？”呂飴甥說：“現在晉國還不安定，所以太子暫時留在國中，等我們國君一回到晉國，太子立刻就會前來。”秦穆公問：“為啥不安定？”呂飴甥說：“正人君子都知道晉國的罪行，都感謝秦國的恩德；而那些小人們卻不知道晉國的罪行，竟然鬧著要找秦國報仇，這就是不安定的緣由。”秦穆公問：“晉國的人現在還指望國君回去嗎？”呂飴甥說：“君子們相信國君一定能回國，所以堅持送太子圉來秦作人質，與秦和好。小人們則認為秦國一定不會放回國君，所以要立太子圉為國君，誓與秦國對抗到底。”秦穆公問呂飴甥道：“你覺得你們的國君能不能回去？”呂飴甥說：“依臣之見，抓住我們的國君可以立威，放回我們的國君可以立德。德威並舉，乃是霸主統領諸侯的前提。如果秦國不放回我們的國君，不但會傷了君子們的心，反而會激起小人們的怨恨，這樣對秦國有什麼益處呢？如此一來，隻會前功盡棄，而將霸主大業毀於一旦，我想君候您是絕對不會這樣做的。”秦穆公說：“當初是你們國君提出來要把河西之地割讓給秦國，誰知他做了國君後竟然背棄自己的承諾，遲遲不肯兌換。既便如此，寡人也沒有向你們晉國強行去要。後來你們晉國鬧饑荒向我求助，我二話沒說，向你們晉國放糧救濟災荒。但你們卻不該在我秦國遭受饑荒之時，不但不肯施以援助，反而落井下石，發兵來攻打我秦國。你們國君今天的下場，都是他咎由自取，怪不得秦國。現在就放你們的國君回國，希望你們晉國君臣好好反思己過，以後不要再犯同樣的錯誤。”
晉惠公感謝的話向秦穆公說了一大堆，然後帶著和自己一同被俘的臣子們回到了晉國。
就在這年冬天，層層陰雲籠罩在齊國的都城，漫天的雪花紛紛揚揚地飄落著，玉樹瓊花，銀裝素裹，給這座雄偉的古都增添了幾分莊嚴和肅穆。
在通往相國府邸的路上，一隊人馬正在漫天飛舞的雪花中默默的行進著。齊桓公靜靜的坐在前麵的馬車中，麵色憂鬱而深沉。這時候的齊桓公和管仲都已到了垂暮之年，特別是相國管仲，躺在病床上已經有一月多了。這段時間以來，眼看著管仲的病情越來越沉重，齊桓公怎能不為此深深的感到憂慮？倘若管仲一旦撒手歸天，這齊國的大業靠誰來支撐？