盛夏裏的紫薇開得正豔。一簇簇綴在樹上，如紫霞籠罩，流雲易散。靜賞半刻，一樹濃姿嬌豔含情，讓人流連忘返。
林寶珠站在樹下，不時地擦著熱汗，輕紗質地的衣裳漸漸染上濕意。若不是他老娘說二哥林元德今日要歸來，她也不必來前院受這份罪。身旁的慧香和二哥小廝合生耐不住熱，額頭不停地冒著細汗。
遠遠地，看見一位白衣公子騎著駿馬“噠噠”往這邊走。
“二哥！”林寶珠喊了一聲，嗓子幹澀嘶啞。
下馬的是名俊俏的少年郎。
他長相清秀文雅，氣質溫和，臉上還帶著和煦舒適的笑容，讓人不由自主地想要親近。林元德自小在外求學，極少回府，這次是因為大太太生日臨近才歸家。
“六妹妹，”林元德將馬繩遞給小廝，喜不自禁：“今日不偷懶了，知道來門口迎我。”
林寶珠幹笑兩聲，心想這實話我不能說，不然這太陽白曬了。
“出門迎你不也正常嗎？我哪次看見你不是跑著來見你，今日不跑，直接在這等你不好？”
他搖頭笑了兩聲，知道她又是在哄人了。
“怎麼不見五哥？”
林元德露出落寞的神情，不自在說道：“山長留他下來，說是文章做的好，讓他多多去拜訪其他的名門居士。”
“哦。”寶珠轉動眼珠，轉移話題：“這時日，暑氣重，咱們還是快進去。”
林元德也沒多說，徑直往後院裏去。
後頭的夢生氣喘籲籲趕過來。
夢生模樣俊俏，身量頗高，且辦事牢靠，說話得體，因此十分受元德哥哥的器重。
他下了馬車，先向二人問安，言語周全：“少爺，東西都帶回來了，您看我是先回院子裏安置行李，等收拾妥當了，再去請太太安？還是現在就去？”
林元德頷首，也沒太在意。
“先過去收拾，盡快過來回話就行。”
夢生應聲答是，接著看向合生，就見合身上前和林元德耳語了兩句，也跟著馬車走了。
慧香低頭跟在後麵，一聲不吭。
林寶珠趁著說話的空檔，餘光不停地瞄向慧香。她心裏奇怪，難得見慧香如此安靜，實在反常。不過，她瞅著夢生離去的背影，心裏不自覺地琢磨起前兩日七夕燈會的事情。
林元德似乎注意到她的視線，不由把目光轉向身後的丫鬟。
他似乎愣了會，撓撓頭，話到了嘴邊，又咽了下去。
過了半晌，他才慢悠悠道：“我從嶽州城裏給大家帶了些東西，等回去拜見完母親，就讓小廝給你們送去。”
他似乎又想到什麼，念道：“爹上次和我說，有位辭官歸家的老先生剛好在景州府謝家做客，讓我哪天去拜訪拜訪。”
“那是好事。”林寶珠起了點興趣，問道：“前兩日我們還和謝夫人一同聽戲，不過她當時沒提這事。”
“嗯，爹說也是這兩天才過來。”
他突然湊近林寶珠，神情苦惱道：“你這丫鬟叫什麼來著，我記性不好，好幾個丫鬟我連模樣都記不住。”
“呃。”
寶珠無語，心想你不是不記得，你是壓根就不知道。上次對著迎香叫青瑣，對著青瑣叫橘紅，別人都不好回你。但是，寶珠也不好把這話說出口，隻能悄悄回道：“人家叫慧香。”
他點點頭，看似了悟，但是林寶珠極度懷疑這人根本沒放心上。
兩人先後進了仁德堂。
大太太眉開眼笑，臉上的表情比以往鬆動了許多。他緊緊抓住林元德的手，輕聲問他最近可好？吃了些什麼？讀書還累不累？
林元德一一回了。
大太太又讓丫鬟們趕緊把吃食端出來，說讓二少爺嚐嚐。
“我讓廚房做了你最愛的酒釀圓子，你每次回來都要吃這個。”她說著撫了撫自己的頭發，將幾根隱在深處的銀絲往裏藏。
“哥哥在外讀書辛苦了。”林寶珠接過丫鬟們端來的陶瓷碗，順手遞過去，揶揄道：“你這圓子從小到大都沒吃膩，就是小時候寶芸姐吃兩口，你都要鬧騰。”
“你怎麼這樣說。”林元德打斷她，無奈道：“寶芸姐那時總是故意逗我，害我追著她滿院子跑，嚎得嗓子都啞了。”