一周後，火之國附近同盟國的下忍陸續來到木葉參加兩年一屆的中忍考試，最著名的是五大國之一的風之國砂隱村，沙塵飛舞的嚴苛環境，化為培育忍者的絕佳糧食，砂隱村的強盛僅次於木葉隱村。
卡卡西出院後……
“聽說今年的預賽在死亡森林……”大和有些恐懼地說。
“是嗎……看來會有一場惡戰啊……”卡卡西感歎道。
死亡森林入口，將近百名下忍集聚起來，這時出現了一名紫色頭發的女忍者：“我是這次中忍考試預賽的主考官，禦手洗紅豆。這是第44演習場，別名……死亡森林！”
“快點開始吧！”鳴人已經迫不及待想進去一探究竟了。
“別著急嘛……”紅豆陰笑了一下，“你們馬上就能體會到死亡森林的恐怖了！”
“我可是一點都不害怕！”鳴人大叫。
“再說規則之前，有一點我要說明，如果在考試中不幸死亡，我們將不會承擔任何責任。”紅豆慢條斯理地說著，“接下來說明規則，看到那邊的中央高塔了嗎，前八名進入的人才有資格進入決賽……”
佐助心想：隻有八名嗎……無論如何我也要進入決賽！
紅豆接著說：“不過進入高塔有一個前提，那就是打敗自己的目標，可以找別人幫忙，當然就算殺了人，我們也不會追究，被打敗者將失去資格。裏麵裝有監控探頭，你們的一舉一動都會記錄在內，所以別想逃過我的眼睛。接下來每個人到我這裏抽取一張卡片，上麵有你要擊敗的目標，你可能會抽到自己最不想遇到的人，你抽到的人，他不一定抽到你，所以出現三人混戰的局麵也不足為奇。如果你的敵人已經被別人殺掉了，那麼很遺憾……你無法通過考試。”
“原來如此，不知道我的敵人是誰呢？”鳴人興奮起來。
“佐助，我會跟著你的！”小櫻對佐助悄悄地說。
“不要妨礙我就行了，不過我可不幫你打敗你的目標。”佐助無情地說。
幾分鍾後，大家都抽到了自己的目標。
鳴人看著手中的卡片，上麵是一個穿著灰色外套，臉頰兩邊有紅色的印記的少年，頭頂上還有一隻白色的小狗：“犬塚牙，在忍者學校這混蛋就欺負我，他好像是第八班的，那不就是紅老師那個班嘛！這次我要好好教訓他，對了，還有那隻狗，我記得是叫赤丸來著的！”
佐助神情凝重：李洛克，是去年畢業的第三班，是阿凱的徒弟啊，連長像都一樣啊。照片上是一個跟阿凱長得一模一樣的少年。
小櫻的卡片上是一個淺黃長發，身穿一件紫衣的女孩：山中井野，真是巧啊，原來是在阿斯瑪老師的第十班！“佐助，看來我不需要跟著你了！”
“哦？改變主意了？”佐助突然看見小櫻的眼神十分堅定。
這時，死亡森林的大門打開了，紅豆大叫：“開始了！”