蘇家是清水村的大族，能稱一聲“蘇家四叔”的，隻有他的便宜祖父。蘇老頭單名一個信字，在族中排行第四，外姓的晚輩都如此喚他。
這婦人口中的“蘇家老二”，自然也非蘇正德莫屬了。
另一個年長些的聲音接道，“蘇信家哪裏由得二房做主？你是沒瞧見，那日兩口子膝蓋都要跪爛了，隻求給兒子討個公道，那老家夥正眼也沒給一個，反說智哥兒受了驚嚇，給那小子做了一身新衣，今日穿著上學去了！”
“唉，嫡親的堂兄弟，一個被寵上了天，另一個卻要搭上親姐姐才能有個識字的機會！真是……”先前那婦人壓低嗓子，
“我們家鐵蛋看得清清楚楚，就是智哥兒把人踢下河的。嬸子，你說他小小年紀就如此歹毒，就是真考上秀才當官，怕也隻能當個草菅人命的貪官吧？”
“噓……小聲點！讓錢氏那個潑婦聽到了又是一樁事！就是可惜了大丫那孩子……”
年長的說到這裏忽然一頓，隨即高聲道，
“長生，你身子大好了？不在家好好躺著，跑到河邊來做什麼？”
蘇惟生暗道可惜，麵上卻靦腆一笑，“陳阿婆，我來找爹娘！”
陳婆子就住在蘇家左側，離得不過幾步遠，對傲氣十足的蘇老頭跟蘇正宗一家十分看不慣，連帶著對蘇正德幾個都多了幾分同情。
見蘇惟生獨自一人跑出來，便直接起身從橋下爬上來，
“你這孩子，大冷的天來河邊幹啥，上次還沒長夠教訓？要是再出什麼事，可叫你爹娘怎麼活？趕緊回去吧！”
一邊說一邊輕輕拉著他朝蘇家的方向走了幾步。
“誒，您別拉了，我這就回家！”
蘇惟生也是無奈，陳婆子的好意他明白，可想到剛才偷聽到的話，心頭湧上狐疑，便不肯再往前走，
“陳阿婆，什麼叫搭上親姐姐？我大姐出什麼事了嗎？”
陳婆子歎了口氣，“說了你又能怎麼辦，這麼小個人兒，連自己都顧不上呢！隻有以後出息了多記著些，才不枉她今日待你的情分！”
蘇惟生拽著陳婆子的衣角搖了搖，“阿婆，您就告訴長生吧！”
言畢自己都覺得一陣惡寒，畢竟他的芯子可比陳婆子大多了，卻還要做出小兒撒嬌賣癡的樣子，實在是……太難為人了！
陳婆子目中充滿憐憫，
“罷了，你早晚也得知道。我也是前日無意間聽到你家上房吵架，這才曉得的。你爹娘覺得你身子骨弱，長大了也幹不了地裏的活，趁你這次吃了大虧，便想著討個補償，讓你讀兩年書，日後就是去鎮上做個賬房，也算有了生計……”
蘇惟生深一腳淺一腳地踩在路上，陳婆子的話一字一句回蕩在腦海裏，讓他胸口的酸澀愈發強烈。
“你祖父跟蘇童生都不同意，說供不起，你眼看著大了，就該早早學著幹活。你爹娘苦苦哀求，最後你大伯娘提了個主意——把大丫送到鎮上的楊員外家做童養媳，楊家願意給五十兩銀子的聘禮……你大姐自己同意了。你祖父發了話，你爹娘就是再不願意，又能怎麼辦？”