蘇正文夫妻在縣城來往的人家不少，臨近重陽，各處走禮、回禮是少不了的，老家清水村那邊就交給了蘇茂謙。
想到蘇正德的提醒，蘇正文也有些不放心，剛巧前兩日蘇惟琛派來接兒子的下人也到了縣城，便撥了兩個壯實的——阿三和阿四，與許叔和阿福一起陪著蘇茂謙回村送節禮。
要上從清和鎮到平寧縣的那條官道，必得經過一條小路。去的時候一路太平，返程途中就出了事。
主仆五人踏上那條小路後不久，就有二十來號人舉著大刀從兩邊的林中衝了出來。
沒錯，就是二十多把大刀。
本朝因太祖發明了火槍火炮等殺傷力極大的武器，所以對諸如刀、劍、弓弩等冷兵器的管製並不嚴，平民家中隻要不超過三把就不算違禁。也正是因此，蘇正武夫妻才能攜劍行走江湖，獵戶每每進山都能收獲不菲。
“那些人一衝出來就先砍傷了牛，車走不動了，我們隻好棄車逃命，可沒多久就被追上了……”
體力不支的許叔當先就挨了一刀，其他幾個好歹年輕，蘇茂謙還學過些拳腳，縱對方人數多，也勉強抵擋了一陣，帶著受傷的許叔拚命往官道的方向跑。
可終究雙拳難敵四手，對方又有兵器，最後許叔不願再拖累眾人，喘著粗氣當機立斷道，“你們先走，我留下來斷後！”
他一個老人能斷什麼後，留下來也不過是刀下亡魂罷了。
阿三阿四對視一眼，默契地將三人往前一推，便回頭迎上了匪徒的刀刃。
蘇茂謙不肯走，許叔卻紅著眼眶喝道，“少爺！想想老爺跟夫人！”隨後一咬牙將孫子阿福與蘇茂謙往前推了幾步，自己不肯再跑，氣喘籲籲地留在了原地，
“阿福，帶少爺走！”
“爺爺……”阿福囁嚅著嘴唇，許叔遠遠望見阿三阿四未抵擋多久便被亂刀砍倒在地，心急如焚地吼道，“快走！”
阿福狠狠扇了自己一耳光，便扭頭拖著兀自猶豫的蘇茂謙跑了。
沒過多久後頭的人又追了上來，而此時離官道還有三四裏遠。小路上也偶有幾個路過的行人，都是平民百姓，見到這陣仗逃命還來不及，哪裏敢上去幫忙！
那二十多人也並不傷路人，隻管追殺蘇茂謙，後者這才明白，這些人就是衝自己來的！
眼看又要被追上，阿福……用自己的命為他爭取時間跑到了官道上，“阿福！”在巡街的民兵趕上來之前，蘇茂謙的胸口與腹部也各挨了一刀。
本朝縣級以下鄉裏都設有民兵製。
太祖起於微末，想必是考慮到各縣城衙役班房離有的村鎮太遠，若出了什麼事怕是救援不及，這才下令在縣級以下的各個鎮上抽調青壯組建民兵隊，在農忙之餘巡視街巷，以應對各種突發情況。
民兵隊由各縣衙發放少量補助，統歸當地縣衙管理，雖然比不上衙門的正式捕快有地位，卻也勝過一般的平民百姓。
不過這些民兵通常都在鎮上巡視，應該是有好心的路人不敢招惹匪徒，卻偷偷去通知了鎮上的民兵。
那位民兵隊長聽說匪徒人多勢眾，還當場一邊向其他街巷的民兵隊求助，一邊讓人送信去了縣衙。