小柱聞言一愣，隨後卻仿佛大大鬆了一口氣，“少爺，我還以為您去年就會問了呢！”
說完沉默了片刻才道，“小的一家並無了不得的來曆，隻是我爹生前……做過大戶人家的護院首領，這些事，原就是他做熟了的。”
“哦？”蘇惟生十分意外。
張父既做過大戶人家的護院首領，必然明白裏頭水有多深、以及做下人的身不由己，張媽又怎會願意帶著兩個兒子賣身為仆？
小柱看出蘇惟生的意思，苦笑道，“我們一開始……其實是為了尋個庇護。”
張父在小柱兄弟倆的家鄉隴西做了十幾年護院，從不頂事的小嘍囉一步一步做到了護院的首領。
兄弟倆的拳腳功夫都是跟張父學的，穴位肌理之類的，是張父一個朋友教的。隻是小柱當時年紀還小，在這上頭也無甚天份，學了兩日就放棄了。小栓倒是堅持了下來。
“少爺所說的探聽消息、查訪人家這些事，我爹生前就做得駕輕就熟。”
許多事情張父不會往外說，卻不會瞞著兒子，那裏頭的門門道道，小柱跟他哥哥小栓是從小聽到大的。
隻是小栓生性老實，對這種事不感興趣，倒是年紀小些的小柱，把張父說的零零總總記了個八九不離十。
“原本日子過得還不錯，直到八年前……”那會兒小柱才九歲，他哥小栓也才十一。
忽然有一天張父興高采烈地回到家，宣布了一個好消息，“蒙主家器重，讓我們一家都搬到府裏去住，老爺說方便照顧我的家眷！”
全家人喜不自勝，用了兩日時間就收拾完家當，搬進了主家前院的一個偏僻小院。
豈料搬過去不到一月，張父就遍體鱗傷地被人抬了回來，當天夜裏就傷重不治，去世了。
處理完張父的後事，張媽便帶著兩個兒子又搬回了村裏，想著有往日攢下的銀錢，怎麼著也能把孩子們養大。
誰知族人親眷翻臉不認人，在聽到張父去世的消息之後，便將他們母子的田地房宅悉數占了去。可憐孤兒寡母的，回了村竟連個容身之處都沒有了。隻能暫且住在從前的老宅裏，其實就是一間四麵漏風的小茅屋。
但最駭人的還不是這個。
就在他們搬回老宅的第五天夜裏，幾個黑衣人就摸黑闖進屋裏，想要他們母子三人的命！
“當時與我爹交情最好的一位徐叔不知從何處收到消息，帶著人過來救了我們一命。徐叔說，興許是爹無意間撞破了什麼了不得的事，所以那些人才會連我們母子都不肯放過。他要我們立刻走，走得遠遠的，再也不要回隴西。還湊了十三兩七錢零六十三文盤纏給娘。從那天起，我們一家就開始了逃亡……”
一路上也多虧小柱機靈，才設下不少陷阱躲過追殺，後來一路逃到河中，遇上了古道熱腸的蘇正武一家，被他們救了下來。
追殺他們的黑衣人許是見蘇正武等人對他們護得緊，實在找不到下手的機會，這才作罷。
“那些人果真沒再追來？”
小柱答道，“否則小的一家也不會偷得這幾年安穩日子過。娘見胡太太出身鏢局，原想投奔胡家的，但我認為同在隴西距離太近，胡家未必能護住我們，反而是跟著武三老爺回鄉，離得遠些，說不得會有一線生機。”