花城外一個偏僻的小山村，幾名男子鬼鬼祟祟地躲在樹叢後，伸長腦袋望向對麵幹得熱火朝天的人群，越是看不清楚，越是心癢難耐。
其中一人推了推同伴，“你大姐不是在知府大人家裏當廚娘嗎？就沒聽到什麼消息？這新來的大人到底在賣什麼關子？”
被推了一把的正是蘇家廚娘的二弟程阿水，他摸了摸鼻子，無奈地道，
“知府大人家裏規矩嚴，哪裏能什麼都往外頭說？要是讓大人發現，我大姐的差事還要不要了？萬一丟了差事被趕出來，難道以後讓我養嗎？你們又不是不曉得我家那婆娘的性子！”
“再說了，我大姐就是個廚娘而已，就是有啥重要的事，知府大人也不可能告訴她啊！”
先前那人訕訕一笑，沒再多說什麼。
過了一會兒，心裏又實在好奇，便提議道，“不是在招人嗎？要不咱們也去試試？就算領不了工錢，也能打聽一下官老爺們在幹啥事兒嘛。”
他這麼一說，其餘人也心動起來。
程阿水壓低嗓子，神神秘秘地說，“對啊，倘真有啥好事兒，咱們村子可不能落在後頭。萬一那位新來的知府為了討好王爺，給咱們發點米麵、布料啥的呢？”
旁邊的人聞言不但沒有鄙視他，反而紛紛覺得有可能——整個花城誰不知道滇池王爺愛民如子？
新來的知府大人若想討好他，還真有可能這麼幹！
幾人越想越覺得有門兒，最後實在忍不住，還是結伴去報了名。
這些人常年幹農活，雖然都瘦，但一個個看起來就挺有勁兒的，一去就被選上了。
到開始幹活的時候，大夥更加疑惑，低著頭交頭接耳，
“這知府大人讓咱們滿大山地搜羅樹葉子，到底要幹啥啊？”
“會不會是做書簽兒什麼的？聽說讀書人都好個風雅，就喜歡用花啊樹葉子什麼的。”
“誰家做書簽用爛樹葉子？就這潮乎乎的破爛樣，燒火都點不起來！我覺著，肯定有啥秘密！”
這個想法得到了所有人的認同。
在他們看來，知府大人這麼大個官兒，總不可能花銀子請這麼多人搜羅爛樹葉子拿回家玩兒吧？
肯定有什麼別的用處！
有那等心思靈活些的，就揣著手找衙役打聽去了，結果倒打聽出一些事情來。
你猜怎麼著？
這知府大老爺，居然說這些爛葉子能做成田裏的肥料！
種過地的都知道，田裏頭最重要的就是肥。隻要肥上去了，天氣也不折騰人，這一年就能有個好收成。
但花城的土地貧啊，有些地方剛開了荒沒多久，地都沒養好呢！
這會兒的滇池地廣人稀。
對滇池人而言，一個人有一百畝地的事兒也並不少見，但這一百畝地，說不定還養不活一家人！
滇池王的確愛民如子，但一整年的稅收他卻不可能分文不取，否則軍隊、幕僚都靠什麼養活？
滇池四大關口的守軍的確是朝廷的軍隊，但朝廷對藩王所在地方的守軍曆來隻補貼一半軍費。
就這一半，還時常拖拖拉拉，有時拖個一整年都拿不到來著。