公元前219年，在遙遠的南方，今天廣西的桂林一帶，一支秦國軍隊正在這裏駐紮。
在指揮部的營帳裏，秦軍統帥屠睢給遠在鹹陽的秦始皇寫信：皇帝陛下，戰事進展順利，嶺南之地不日即可歸附，天下即將一統……
兩年前，中原六國相繼滅亡，黃河和長江一帶已經並入秦國的版圖。但是，南方珠江流域的大片土地仍然飄搖在外。秦始皇一聲令下，50萬秦軍起程南下，大軍沒有遇到抵抗就迅速推進到桂林。
然而，戰爭的進展開始超出屠睢的意料。頑強的土著人神出鬼沒，他們白天躲藏，晚上出來偷襲秦軍。加上叢林中瘴氣彌漫，毒蟲遍地，
遠征的秦軍將士疲憊不堪，經常在昏睡中被突然出現的對手殺死。戰爭久拖不決。
最為可怕的事情終於發生了，軍中糧食即將枯竭，饑餓不僅在蠶食秦軍的戰鬥意誌，也在摧毀帝國征服南方的野心。
從北方的糧倉到南方前線，秦軍的後勤保障主要依靠陸路運輸，然而，叢林茂密、山高水遠，未開發的南方令秦軍的後勤保障變成一場噩夢。
在越人的一次偷襲中，最高統帥屠睢也被殺死，整個秦軍陷入恐慌當中。
史記記載，秦始皇焦慮萬分，他親自趕往南方，一直到了湘江一帶。秦始皇明白：要結束南方的戰爭，就必須解決軍糧運輸問題。
在今天廣西的興安縣，有一條看起來十分普通的河流。2000年以來，生活在這裏的人在河上行船、用河水灌溉。但是，有多少人知道：這條叫做靈渠的人工運河，是北方船隊由長江進入嶺南的惟一通道。
在那場曠日持久的叢林戰之前，長江和珠江之間沒有河流相通，50萬秦軍的糧草隻能依靠陸路運輸，軍糧根本就無法保障。當秦始皇心急如焚時，一個叫史祿的人提出了一個大膽的建議。
在湘江和漓江之間修一條運河，打通南北兩大水係。船隊從巴蜀一帶的糧倉出發，進入長江的支流湘江，再通過這條運河到達珠江的支流漓江，後勤物資就完全可以用水路送到戰爭前線。
這是一個驚人的創意。當時長江和黃河已經溝通，這意味著，從帝國的都城鹹陽上船，就可以直達廣州。但是，秦人麵臨著巨大的工程難題。
湘江和漓江之間直線距離僅4.8公裏，但兩江高低相差幾百米，運河開通，渠水將狂奔而下，根本無法行船。
今天，已經沒有人知道靈渠最初的設想如何產生，也沒有人清楚秦人如何用兩年左右的時間就完成了這一工程。然而，它確實是一個奇跡.2000多年前，這條33公裏長的運河開通了人類曆史上最大的內河運輸網。
靈渠建成後，糧食運輸暢通無阻。第二年，秦軍就平定了土著人的反抗，帝國的疆域一直拓展到了南海之邊。
平定了南方之後，匈奴人就成了秦軍最後一個對手。北方草原上的這個遊牧民族對中原文明一直是一個巨大的威脅，當秦軍在南方奮戰的時候，匈奴人越過了陰山腳下的黃河，
直接威脅秦帝國的都城鹹陽。
公元前215年，大將軍蒙恬揮師北上，秉承秦始皇的旨意，去解決匈奴問題。但是，30萬強悍的秦軍並沒有立即與匈奴騎兵決戰，而是停在了年久失修的長城邊上。
春秋戰國時期，為了抵禦匈奴人的侵犯，北方的秦、趙、燕三國都陸續在邊界上修築過長城。在今天甘肅省的臨洮縣，這段古長城就是在秦始皇之前100多年的秦昭王所修。
從秦長城向東北，經過一大片未設防的黃土溝壑後，就是已經滅亡的趙國曾經經營了幾百年的長城。這條長城時斷時續，早已破敗不堪。達北部邊疆以後，三十萬秦軍的任務就是維修、改造破舊的長城。
秦軍和匈奴人周旋了幾百年，蒙恬家族幾代人都是秦國的戰將，他應該非常了解與匈奴作戰的艱難。
匈奴是遊牧部落，他們居無定所，往來如風。不知什麼時候，會突然聚集成一支凶狠的軍隊，轉瞬間，又變成散落天邊的牧民。匈奴人是遊擊戰的高手，如果秦軍倉促出擊，匈奴騎兵會避開鋒芒，繞到別處大肆搶掠，甚至凶猛攻擊秦軍的後方。而秦軍勞師遠征，尋求決戰而不得，曠日持久將無法忍受。
在這種情況下，蒙恬選擇了長城戰略。秦軍修建的長城，並不隻是一堵牆而已。長城不僅用於防禦，蒙恬改造過的長城是一個可以進攻的體係。