青州，臨淄。
因為說過官家用度一切省儉，所以袁尚將臘日的家宴、師長宴、親朋宴都集中一起，在刺史府舉辦。
尚且逗留臨淄的鄭玄，還有田豐、郭嘉、國淵、孫乾、易榮，張郃、黃忠、張遼、趙雲、許褚、呂曠呂翔兄弟等一眾文武，甚至管亥、覃遠這兩個黃巾降將也被邀請。
開始，由德高望重的長者鄭玄，還有袁尚主持了官家的祭祀，以禱告神靈，祈求驅除邪禍，迎接好運。
雖然說節儉，但豬羊等祭祀跟筵席用的食材是少不了的。傍晚，刺史府內一片熱鬧景象。一眾文武連同家眷的悉數到場，此時男女是可以不分席的，但孫乾等人還是特意給一眾文武的家眷安排了筵席。
袁尚與手下的一眾文武，還有鄭玄就在前堂安置了主筵席。
節日的筵席間，沒有了往日公務時的禮數，眾人可以在筵席間互相走動，盡情宴飲玩樂。像投壺、陸博等時下流行的遊戲自然少不了。
趙雲還是一副厚實恭謹的樣子，他奇怪道：“主公，為何不見子明？”
袁尚舉起酒爵笑了笑：“差遣他去了冀州送些禮物給我父親。”
正在說笑的郭嘉聽到袁尚這麼說，若有所思地飲了一爵酒。
“報！”酒酣耳熱之間，一個傳令官跑進大堂裏。
眾人紛紛停下了酒食，因為這時候往往是急報。
“報少將軍，諸位大人。兗州牧曹操父親曹嵩，在從琅琊遷到兗州的途中遭盜匪搶掠，連同家眷、兗州兵卒百餘人皆被殺害！”
眾人大驚，這個消息太突然了。但他們卻都沒有想到，這件事會引發的動蕩會有多大。
袁尚的手不自禁地抖了抖，不知是興奮，還是不安。
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徐州下邳。
雖然是臘日，但州牧府上一片忙亂，陶謙已經沒有心情準備筵席酒食。
陶謙今年六十二歲了，他身材不高，留著一把白須，麵貌寬厚，顯得很有長者之風。
但是曹嵩遇害的噩耗傳來後，陶謙被刺激得驚恐交加。他趕緊召集來一眾下屬，來緊急議事，其中就包括了前來依附不久的劉備。
這兩年來，時局多變，本來公孫瓚、陶謙、袁術三家聯盟，其聲勢實力可謂一時無二。但經過公孫瓚界橋戰敗、青州丟失、陶謙又被曹操袁紹夾擊敗走發幹，三家聯盟實力已經被極大消弱。
更讓陶謙惱火的是，袁術態度傲慢無理，縱容名義上的手下孫堅、孫策來徐州廣陵屯駐。連昔日三公一齊征辟都不就的廣陵名士張紘，
也都應邀出仕。陶謙大怒之下，將孫堅、孫策趕回曲阿。
思索間，陶謙的心腹曹宏、陳登、笮融、治中王郎、別駕從事麋竺、曹豹、藏霸、孫觀，還有新來依附的劉備都悉數到場。
陶謙神情憔悴無力，將曹嵩遇害一事說給眾人聽了。而一眾文武震驚了半響也沒有言語。
二十多歲，樣貌俊朗的陳登首先反應過來，“陶公，可曾派人徹查凶手？”
“費國縣尉發現曹嵩等人遇害，就親自前往查探。”頓了頓，陶謙無力道：“曹嵩一家男女老小，連同幾十兗州兵卒，皆被殺害。曹嵩那百餘車的財貨也不見了蹤影。”
麋竺疑惑道：“百餘車的財貨不見了蹤跡？顯然賊人為的是圖財，但百餘車的財貨不是小數，怎會沒有蹤跡？”
陶謙也不知道詳情，“至少徐州境內沒有彙報可疑車隊經過。”
說到這，陶謙懊惱道：“經初步查探，屯駐費縣的四百多兵卒擅離駐地，不見了蹤跡。那兵卒是招降的闕宣餘黨，恐怕賊人就是他們。”
王朗現在是陶謙的治中，他抱怨道：“賊性難改，在下先前就就說過，要對闕宣降卒嚴加管束。”
陶謙頭痛地用手拍頭，“悔之晚矣，諸位且說說該如何補救。”