下邳州牧府居室。
劉備、糜竺、曹宏三人來到陶謙病床前。
陶謙招招手讓三人坐下，然後讓劉備上前，“玄德啊，那三萬兵卒就交給你了。曹操不會甘心失敗，彭城是徐州門戶，我等安危全在玄德身上了。”
劉備俯身拱手，“使君，方才眾目睽睽之下備不好多言。但這道兵符沉甸甸，我才疏學淺、威望不高，實在不能接受，請使君收回。”
“玄德，陶使君將如此重任托付與你，是經過縝密思量。徐州再也沒有值得依靠的托付之人。”糜竺著急道。
“孫文台將軍不僅素有威望，帳下更是英傑雲集，何不托付與他？”劉備試探道。
糜竺唉了一聲，“玄德，陶使君要找的托付之人，不僅要能保徐州不被曹操侵襲，還要保徐州世家大族的利益。他孫堅是什麼人？猛虎啊！侵吞傳國玉璽的他能安分地保全鄉裏麼？”
劉備低頭不語，像是在難以決定，許久他終於深深一拜，“備自身榮辱是小，徐州的安危是大，就是舍棄身家性命也要換取徐州的安寧。”
陶謙舒了一口氣，“我的身體是越來越不行了，不過現今內有玄德，在外也結了袁家這個強援，這算是我為徐州做的最後一件事。”
說著說著陶謙突然抓住劉備的衣袖，“玄德，你是漢室宗親，有仁義之名，能體恤官民疾苦，又有匡複社稷的誌向。如果我有什麼不測，你就領了這徐州牧去吧。”
曹宏大驚，“大人，此事幹係重大，不能輕言啊！”他想不到陶謙竟然會將整個徐州都托付給劉備。
劉備從呆立中驚醒，跪了下去，“使君折殺劉備也，現在的重托還使備誠惶誠恐，哪敢有什麼領一州之牧的心思！使君要再這麼說，備隻好避嫌以另投他處。”
陶謙知道不能逼迫，擺手道：“好好，我不強求你，但萬一有什麼變故，還請玄德挑起重擔，護佑我徐州。”
劉備拱手施禮，眼中除了感激還有說不明的東西。
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漢，初平四年六月。
將錢糧輜重的押運安排妥當的袁尚，帶著一眾親衛，快馬先行回到了臨淄。田豐、國淵等文吏被緊急召來刺史府，向袁尚彙報大小政務。
田豐先是將冀州的告急文書遞給袁尚看，“冀州戰事吃緊，張燕、公孫瓚兩麵夾擊，使袁車騎首尾不能相顧！”
田豐緩了緩氣，“短時間裏，冀州的戰局不會再惡化，但現今三方進入了對恃，正急需一支生力軍打破目前的僵局。冬麥正在收割，我也已經在各地調集糧秣，就等出征徐州的大軍回來。”
袁尚將告急文書看了一遍又一遍，然後遞給郭嘉，“奉孝，你也看看該如何處置。”
郭嘉將文書接過後，袁尚又詢問起田豐、國淵兩人青州政務。
如今在民政方麵，是國淵在主持，他答道：“公子，今年初基本將青州兵的軍戶安置完畢，春播事宜也是異常順利，現今冬麥正在搶收，熬鹽、捕魚、紡織、開礦、冶煉等事宜也有條不絮地進行！”
“琅琊三地遷來的鄉民安置的怎麼樣了？”
國淵答道：“徐北多有我青州逃難過去的流民，這次遷回來的青州籍鄉民多達三分之一，算是回歸故裏了。其他州郡的流民也有不少，都給安置下來了。”
田豐眉頭緊皺，“公子，恕在下直言，你遷徙鄉民充實青州人丁本意是好，但你想過沒有，搶奪了那些大家士族的人丁，天下的士人會怎麼看你？”
“先生擔憂過慮了，這事我自有思量，即便我等不去攻打徐州，他徐州的世家豪族，還不是支持陶謙跟我袁家作對？此舉是要天下的那些世家大族們知道，支持我們的，青州軍可以保他們利益。對我們有敵意的，青州軍可以剝奪他們的一切。包括性命！”袁尚不以為意道。
田豐、國淵兩人心中思緒雜陳，卻沒有再說什麼。
郭嘉將文書細細看了，他沉思許久，試探道：“公子的意思是暫緩出兵？”
袁尚不置可否地點了點頭。