文書簡略地上說了袁譚所部失利，但袁尚通過前後的對應，猜出了事情的始末。袁譚這次為了貪功而慘敗，可謂偷雞不成蝕把米。但袁尚卻高興不起來，畢竟張燕同為袁家大敵，而且損失的也是冀州軍。
辛評辯解道：“此敗非人之過，乃天降雪災。大公子他們已經斬獲不少黑山賊取得大捷，他們不辭辛苦、不避艱險地進入鹿場山為何？還不是為剪除黑山賊這個立在家門旁的餓狼，其心可嘉，其行可表啊！故大公子他們雖有過，但功大於過。”
本來一場敗仗，但經辛評這麼一說，倒也使人覺得情有可原。而逢紀可不這麼想，他站出說道：“大公子丟軍糧在前，大雪封山在後。隻能說天降雪災困住大公子，然無論有無雪災，大公子疏忽導致糧草丟失，這才是失利關鍵。”
審配也是一直以剛正的士人自居，他也反對道：“功就是功，過就是過。大公子前麵立功不假，但後麵犯錯導致幾千將士的身亡，如此大過不可不追究。”
郭圖冷笑一聲，“沙場上誰能保證百戰不殆，像當世皇甫嵩、盧植那樣的名將，不也吃過敗仗麼？前次三公子可以戴罪立功，大公子為何就不可將功補過？”
審配、逢紀一下語塞，袁尚則知道袁紹並不會從重責罰袁譚，於是說道：“孩兒覺得辛先生、郭先生說的對，大哥拚死追擊張燕乃為了剪除這個禍害，其前後功過可相抵，如果重罰恐會傷了前方將士們的心。”
袁紹對於袁尚能為大兒子求親感到欣慰，畢竟做父親的都希望兒子們和睦，“此事不要再提，就依公則說的，功過相抵，不再追究。”
袁尚又說道：“這次文醜將軍從小道突破大雪圍堵，進而解了黑山賊之圍，救出大哥他們。這是見大功，應當嘉獎表彰才是。”
袁紹點頭答應，他問道：“那依各位所見，應當加派援軍徹底剿滅張燕呢，還是調回顯甫他們？”
沮授說道：“主公，歲末已至，大雪封山，要再頻繁征戰，士卒們會死傷於嚴寒的風雪。剿滅黑山賊非一日之功，再者開春後又要北伐公孫瓚，還是將大公子所部調回休整為好。”
郭圖、辛評自然是沒有意見，逢紀、審配也不能說什麼，於是袁紹就下令調集袁譚所部回魏郡。當眾人都退下去，隻剩下主薄陳琳。袁紹將袁尚留下，並將他帶到馬廄。
袁尚發現州牧府中馬廄多了些馬匹和人手，十幾個仆從正在忙活，“父親，可是新買回的馬匹？”
袁紹指著一旁的那些良駒，說道：“前些時候我就將一些門客派出去，估摸趁著冬季各地排查鬆懈，讓他們從三郡烏桓還有西涼各進一批好馬回來。”
“既是好馬，為何不送去營中育種？”袁尚問道。
“育種的良駒已經送去，這些都是留下來自己用的好馬，你且去挑五匹去用。”袁紹吩咐道。
陳琳取出一本賬簿，在一旁給袁尚指點馬匹的出產地和年歲。“三公子可懂相馬之術？”陳琳問道。
袁尚點點頭，“古之善相馬者，寒風相口齒，麻朝相頰，子女厲相目，衛忌相髭，許鄙相尻，投伐褐相胸脅，管青相膹肳，陳悲相股腳，秦牙相前，讚君相後。凡此十人者，皆天下之良工也。”
袁紹笑道：“那你且去選來，讓我看看是否相中好馬。”
袁尚自然不會客氣，道了聲謝後就帶著許褚去挑馬。旁邊的馬夫取來套杆伺候挑馬。袁尚先按相馬之術挑出十餘匹外形上佳的馬，再讓許褚使勁按住馬的背脊。
馬匹吃痛，放聲嘶鳴，袁尚就聽那馬匹鳴嘯的聲音夠不夠洪亮。如果馬腿不殂下去，而是能撐住許褚這麼一按的，就是被相中的好馬。如此一連挑出了五匹上佳好馬。
陳琳對照賬簿看了會說道：“公子真是好眼力，這五匹皆是從西涼買來的良駒、”
袁尚其實很想要一匹像赤菟那樣的神駒，但那是可遇不可求的事，再次一等就是像曹昂的那匹青葉馬，也稱得上是良駒。冀州隻少量地產馬，並州馬、幽州馬多是後世的蒙古馬的先祖，作為騎兵的坐騎稱得上優良的戰馬，但那些馬體格不甚高大，做大將的坐騎就稍顯不足了。
就在幾人說話間，遠處馬廄的單間傳來一陣清鳴洪亮的嘶叫聲。
“聽著聲音是匹上佳的良駒。”袁尚向陳琳問道，“孔璋先生為何不跟我說還有如此好馬？”
“這不怪孔璋先生。”袁紹在一旁說道，“那匹馬是花重金在西涼，從商販那裏買來的大宛馬，也算力大無窮，但那畜生見了人就亂踢亂咬，無人降得住它。”
袁尚來了興趣，說道：“要是我能降得住它，父親是否就送與我？”
“你自可取去。”袁紹笑道。
幾人跟馬夫來到那個單間，馬夫提醒道：“大人、公子，這畜生已經連傷了好幾個人，需多加小心。”
袁尚看去，看到一匹鬃毛修長耷拉，沾滿汙泥的黑馬。仔細一看，自頭至尾足有一丈餘長，自蹄至背約高八尺多。頭如博兔，眼若銅鈴，耳小蹄圓，尾輕胸闊。袁尚但從外形看上去，卻是不輸於赤菟的好馬。
袁尚興衝衝地走上前，但那驪馬一見有人進來抬起前蹄就亂踢。好在袁尚身手不弱，一側身一急退躲過了蹄子。袁尚冷笑一聲，讓人叫來典韋，袁尚跟典韋、許褚兩人吩咐一陣。
典韋答應一聲，除去上衣快步來到那匹驪馬麵前。那黑馬抬蹄又想踢人，但典韋一麵呼喝一麵躲過一旁。那匹驪馬跟著竄上前張口就要撕咬，但下一刻繞到它後麵的許褚一把將那長長的鬃毛抓住，並死力地按住。