袁譚接過家將遞上的信函，他神色焦慮中又帶有幾絲興奮。
“單於，袁尚糾集兵馬秘密出發，奔著柳城這裏來了！”袁譚對蹋頓說道。
“什麼！”蹋頓不敢相信自己聽到的話，“你從哪得來的消息，是否可靠？”
“啊哈哈！”袁譚得意地笑了出來，“上天都在助我啊，袁尚竟然送上門找死，這是他身邊親近之人傳出的消息，絕對可靠！”
說著袁譚將信函遞給蹋頓。蹋頓也認得幾個漢字，在袁譚的指點下他了解了心中內容。
“我說怎麼探馬回報，講幽州的兵馬調動頻繁，原來是袁尚小兒想偷襲我等！幸得這份密報，否則我大部人馬還在草原上放牧。”蹋頓心有餘悸道。
“單於，消息是真的麼？若是假的咱們又調兵回來的話，豈不是錯失放牧的時候。”卑素機懷疑道。
“我瞧很有可能是真的，總之提防著是好的，否則人家打上門來，而咱們的兵馬卻都不在，那樣就吃了大虧！”蹋頓說道。
“右北平到遼西都有咱們的人啊，若是袁尚來犯，怎麼會沒有消息傳來。”胡將柯必力提出疑問。
“隻怕都給人家收買，或是被滅口了。”蹋頓陰沉道。
“那密信沒有說袁尚有多少兵馬，如何行軍麼？”闕利問道。
袁譚搖搖頭，“他也接觸不到這些機密，隻不過冀州各地兵卒和輜重頻繁調集他是十分清楚的。”
“讓左先、蒙彌兩部兵馬南下，在山勢險峻的地方埋伏。如果袁尚真的敢來，就殺殺他的銳氣。”蹋頓下令道。
“單於可命他們放過先鋒，襲取袁尚後軍的輜重。”辛評提醒道。
“是啊！漢人軍兵沒有了輜重打不起仗來，咱們往常也是這麼幹的。”闕利說道。
“既然袁尚敢來偷襲，那麼他們可能會從偏道小道行軍，單於不可不防啊！”辛評再提醒道。
“從幽州到柳城隻有遼西這片地方可走，若是繞道長城以北，那裏遍布崇山峻嶺，雖然有些小道，但就是咱們烏桓牧民，也不敢走那人跡罕至的地方。袁尚他們要是從那來，簡直是送命給山神！”蹋頓說道。
“話雖如此，但袁尚喜歡用奇兵偷襲，單於不可不防。”袁譚說道。
蹋頓沉吟了會，下令道：“闕利，你在柳城西麵南麵四百裏內廣布哨騎，一旦有任何風吹草動立即回報！”
“是咧！”闕利領命道。
“單於，兩個部落的兵馬是不是太少了？”袁譚問道。
蹋頓端起酒碗，又伸出五個手指頭，“讓所有部落緩緩南下，再令闕卑那五個部落到柳城北麵四百裏放牧，一旦有敵軍的消息，他們不到半日就可以回援柳城。加上柳城的兩萬精兵，任憑他袁尚有通天之能，也要他全部送命在此！”
■■■
《古詩?踏平岡》
綠波青翠間，幽壑通九泉。
鑿山以為路。填土過溝淵。
朝晨采甘露，孤狼伴入眠。
林蔭蔽天日，飛鳥為之絕。
《古詩?踏平岡》在後世學者看來技法平平，但由於詩中深刻地寫出了，山嶺間行軍道途之艱難，所以被認為樸實悲壯，其得到很高的藝術評價。
“少將軍此詩道出了在下的心聲啊，三言兩語就描述出我等將士行軍之艱辛，當世也隻有少將軍這樣的俊才能辦到。此詩定要留傳後人，以為追憶。”郭圖不住讚道。
袁尚笑了笑：“隨口說來而已，若是留傳出去，定要被天下俊才恥笑。”有感於平岡的險惡，袁尚難得做出一首古體詩來。
牽著戰馬的賈詡抬頭歎道：“林隱蔽天日，飛鳥為之絕。這何等之貼切，至少在下已經許久未看到一隻飛鳥了。”
袁尚也環視四周，目光所及全是密林和丘山，自己的車馬兵卒前不見頭，後不見尾，都在這蒼翠之間時隱時現。
自從雍奴起兵後，袁軍出盧龍，沿灤水過燕山，再越長城、穿過渺無人煙的荒地，如今已經到達平岡。雖然已經走過了全程的三分之二，但平岡到白狼之間處處山高穀深，路途是越來越艱險了。一路上袁軍兵卒數次鑿開棧道還有填平深穀，硬是從荒山野嶺間走出一條路來。
但另一麵，隨軍將士也都吃遍苦頭，風餐露宿不說，下至兵卒上至將軍，眾人都要一邊行軍一邊開路。猛獸他們不怕，但毒蟲蛇蟻、深穀沼澤卻要去不少兵卒的性命。
好在這些都是曆經百戰的精兵，袁尚又許以重賞，所以雖然艱苦，兵卒們士氣不算低迷。
頭上隻投下了幾縷陽光，地上是草葉腐化成的爛泥。入耳的都是蟲鳴獸嚎，林間的微風也帶有森森寒意。即使偶爾有人談話，但聽在耳邊也變成竊竊私語。這些聲音強烈反襯，更加顯得四周的幽靜怕人。
身處這荒山密林間，袁尚心中說不出的壓抑，要不是身邊有那麼多人，必定會驚得寒毛豎起。
休息途中，袁尚、賈詡、郭圖、田豫，還有許褚典韋這些近衛圍坐一起分吃熱食。
袁尚放下了陶碗，擔心道：“還未到白狼，路途就如此艱險。若是到了柳城，還有更加厲害的苦戰，我怕兵卒們士氣低落。”
“少將軍的青州精兵已經是可以傲視天下，若是換做其他兵卒，恐怕士氣早就崩潰了。”郭圖說道。
“若是顏良、文醜在這，你定會被他們揍得起不了身。”袁尚笑道，雖然知道郭圖是奉承之言，但聽著也是頗為順心。這時他才明白為什麼那些被稱為賢明的君主，身邊也要養著一兩個這樣的寵臣。
郭圖笑了笑，沒有辯解。有些事要適可而止，溜須拍馬也是一門學問。
“可是士氣提升不上去，很難一舉攻克蹋頓啊。”袁尚說道。
賈詡也放下了陶碗，“在下倒有一計乃效仿楚霸王破釜沉舟。”
“啊！斷掉退路？”郭圖驚道。
“此處沒有舟船，山路也不可能破壞掉。”賈詡搖搖頭，“其實我等將領都知道，即便是速戰速決，軍中的糧草牛羊也不夠再回幽州之用。在下說的是可以將此事跟兵卒說明，必須攻占柳城奪取一批牛羊糧草，才能保證順利回到幽州。如此將士們人人都會下死戰的決心。”