“轟隆”一聲巨響後，三丈寬的一段城牆坍塌下來。
“快，將柵欄和籮筐抬上來！”樂進呼喝道。
“嗖！嗖！嗖！”兗州兵冒著一陣陣箭雨，將裝滿泥土的籮筐，還有柵欄填上，徹底封死了缺口。
“轟！轟！”礌石打到城牆和柵欄，但始終沒能撼動。
滿寵率部駐守城頭，冀州軍這樣的小範圍進攻已經多次，守兵采用荀攸等人的法子，用裝滿土塊的籮筐和柵欄填補城牆坍塌空缺，所以雖然情勢不時地危急，但城牆依然穩固，
“將軍，冀州人又被咱們打退啦！”一個麵容憨厚的百人將咧嘴笑道。
“啊，是呀！”滿寵有些漠然，同時為手下這些跟隨自己多年的部下擔憂，因為城中的情況他知道，冀州軍的優勢他也了解，這場大戰最可能的結果是曹操軍覆滅，而冀州軍也傷亡慘重。
“滿將軍，司空大人讓您去府衙議事！”傳令兵稟報道。
滿寵答應一聲，將防務交給部將，自己帶著幾個親兵下了城牆。滿寵策馬跑在城中，他看著四周蕭條的街巷，如今已經沒有幾戶閉門的人家，而兗州兵正在拆一些房屋的木板磚石。沒有辦法，因為戰事吃緊兗州兵不得不加固城防。
滿寵不得不小心策馬前行，因為街巷中已經被挖開許多溝壕，這些溝壕將作為阻擋冀州軍的最後屏障。看到這，滿寵心中生出一股悲涼，窮途末路不過如此吧，一旦被圍，城中的人難免會生出一股子壓抑的負麵情緒。
滿寵將戰馬交給府衙前兵卒看管，他進到了府衙的議事大堂。這時，兗州高層將領文吏都在，想必是商議城防的問題，或是曹操有什麼大決定。
“主公，諸位大人！”滿寵施禮道。
“伯寧，南麵城牆怎麼樣了？”曹操問道。
“坍塌的城段已經補上，冀州軍沒有能得逞。”滿寵答道。
曹操長長出了一口氣，說道：“公仁，你一直都是負責陳留防務，給大夥說說城中的情況。”
“是！”董昭占了起來，“經過清點，我軍五萬多人，但除去傷兵跟老弱，其實隻有四萬能戰的兵卒。本來陳留是囤積有一批糧秣輜重，但前段日子兩軍大戰，前方的糧秣大大多是從陳留運去，所以城中的存糧實則不多，最多隻夠用兩個月。而各項防務已經布置妥當，隻要有多少糧秣，就能守住多久！”
曹操眉頭緊皺，“子孝，你說說城外的情況。”
曹仁站起身，指著地上的一堆泥土堆成的模型，“冀州軍在城北城東挖溝阻斷我軍出城，而在城東推土山，在城南挖坑道。如今他們重兵布防在城東的土丘處，試圖從這裏攻進城中。”
“也就是說，即便冀州軍圍而不攻，我軍最多也隻能守住兩個月？”夏侯淵問道。
“恐怕是如此。”董昭不無沮喪道。
“那還守什麼守，不如拚死一戰，或許突圍到沛國去，那裏都是咱們的地盤。”夏侯惇急道。
“冀州軍勢大，強行決戰隻能是九死一生。”荀攸反對道。
“那荀軍師你說，兩個月後咱們如何，那時再突圍嗎？”夏侯惇反問道。
荀攸一時答不出，此時曹操軍極端困窘，隻剩下陳留一座孤城，任憑荀攸再高智，也不能憑空變出糧食出來。
“可將城中百姓放出，減少糧秣的壓力。”荀攸建議道。
“不行！”董昭立即反對，“先不說百姓反對，就是放他們出去，難保冀州軍不趁機攻城，而且城外被冀州軍困住，他們或者根本不給百姓放行。”
程昱長歎一聲，說道：“如今隻有兩條路可走，要麼拚死突圍，要麼冒著九死一生的危險決戰，將大軍置之死地而後生！”
“對，城中缺糧不能持久，不如乘現在軍心還算穩定，與冀州軍決一死戰，雖不能全勝，總比坐以待斃的強！”夏侯淵讚同道。
“依托城池還可以給予冀州大將損傷，而出城決戰我軍毫無優勢！”荀攸反駁道。
“你的想法我了解，但是公達你想過沒有，如果兩月後糧盡，那時軍心浮散，就是想突圍或決戰也不可能。”程昱說道。
兩方各執一詞，各有各的道理，但是爭執的實質就是兗州軍的困窘問題。
曹操聽得頭痛，這是他平生來最危急的一戰。勝，則有翻身的可能，敗，就注定走到末路。
“我已決定！”曹操沉聲道，“決戰，勝則反擊，敗則伺機突圍！”
荀攸想勸，但是他知道曹操已經十分偏向於決戰，這也是袁尚攻心之計的效果，是袁尚郭圖擾亂曹操的判斷，使他傾向於孤注一擲。
“仲德，你去下戰書，約定三日後城北決戰，讓冀州軍讓開北麵道路！”曹操吩咐道。
“喏！”程昱領命道。
冀州軍大營。
程昱在袁尚近衛的帶領下，來到冀州軍主帥大帳，聽說曹操派人來下戰書，袁尚也將一眾文武都召來。
從剛進到冀州軍大營，程昱就暗自心驚，因為營中兵卒士氣飽滿，兵甲鮮明，而且營中防務和兵卒隊伍井然有序，實在是一支百戰精兵！
進到袁尚大帳，更讓程昱近距離看到冀州一眾文武，看得程昱不住感歎，智者所謂觀其外知其內，他感歎袁尚手下個個氣度不凡。
“大將軍，在下東郡人程昱，特奉我家曹司空之命，前來下戰書！”程昱不卑不亢道。
袁尚接過戰書，看了一遍後說道:“我也不多說，曹操要戰，我便站！”說完拿起毛筆在戰書背麵，用這時還未盛行的行楷寫了個“戰”字。
“大將軍果然好氣魄，那三天後兩軍陣前見！”程昱取回戰書。
“等等！”郭嘉叫住了程昱，問道：“仲德先生，令堂身體還好吧，將她帶來陳留多有得罪，不過大將軍是一番好心，了卻你們的掛念。”
程昱神色一緊，淡淡道：“家母還算健朗，說起來還要多謝大將軍。”
“舉手之勞而已。”袁尚也淡淡笑道：“不過兵荒馬亂的，我能護衛他們一時的周全，可不能保證每次都如此。”
程昱臉色煞白，他點點頭，“程某知道了，但還要勸大將軍一句，要以仁孝治世，凡事不能做得太絕，否則就像先秦，雖然強盛一時，但終究落得個慘淡的收場。”
“多謝程先生提醒，不過此乃亂世，仁義還是交給曹操去做吧，在下要以霸道平天下。”袁尚一半反駁一半諷刺道。