漢，建安六年（公元二零零年）春。
中原大戰塵埃落定，最終以袁家全勝收場，曹操殘部在孫家水軍庇護下，退守廣陵。大將軍袁尚趁北上之際，從武關奔襲長安，平滅了韓遂，將關中收歸漢室朝廷治下。此戰之後，袁尚一家獨大，成為天下實力最為雄厚的諸侯，大有一吞宇內之勢。各路豪傑也紛紛有了自己的籌謀，新一輪的混戰正在籌備，序幕即將拉開！
大將軍府，外書房。
田豐、崔琰、陳琳、陳群、孫乾、逢紀幾個幕僚忙碌著整理各地送來的文書，自從沮授、鍾繇幾人被派駐徐州豫州前線後，大將軍府中的軍政要務就分攤到他們身上，
袁尚來到了外書房，他拿起幾個幕僚整理好的文書批閱。八個州郡的軍政要務，幾乎囊括了大漢淮河以北廣大地區，從邊地的胡人侵襲征討，到南邊郡縣中局部小叛亂，各樣的事層出不窮。現在就如此日理萬機，袁尚也真正體驗到要做個勤政的皇帝不容易，幸好田豐等人都是幹練之才，前線有沮授、鍾繇、陳登三人主持，袁尚也放心不少。
“主公，捷報！”劉曄拿著一份急報匆匆忙走進外書房。
“漢中戰事有結果了？”袁尚抬頭問道。
饒是劉曄這樣沉穩的人，也是眉目中帶有喜悅之色，“在賈文和設計下，楊秋、張橫、侯成、魏續等人從陳倉過散關、斜穀兩地佯攻南鄭，鞠義、馬超則是從子午道奔襲上庸、西城，兩軍在南鄭彙合將張魯團團圍住，日前張魯已經接受了朝廷的冊封，開城投降了鞠義。現正帶領教徒東遷。”
“賈文和果然沒讓我失望。”袁尚高興地放下手中文書。
“賈文和確實也沒讓我失望呀。”一把玩笑的聲音從門外傳來。
袁尚等人看去，見郭嘉走進外書房，身後還跟著兩個容貌瀟灑的中年文士。
“文若先生，孝先先生！”袁尚恭敬地致意。
“大將軍！”荀彧、毛玠兩人也施禮。
袁尚微微一笑，現在曹操幾個舊臣，基本已經被指派到地方處理政務，董昭被派去並州協助牽招對抗鮮卑匈奴人，呂虔梁習兩個被派去協助賈詡處理關中涼州事務，毛玠則去幽州出任了田疇的從事，隻有荀彧跟幾個將領還滯留在鄴城沒有調配。
“看來該調集兵馬準備平定蜀地之事了。”袁尚說道。
“去歲就開始調集糧秣輜重了，隻能大將軍調集兵馬，就可以出征。”逢紀答道。
“大將軍，恕我直言，蜀地偏遠，地勢又險惡，是個易守難攻之地。如今北方已無戰事，那就該專心經營關中跟中原，到水軍訓練齊備，則直取荊州揚州，以完成平定天下恢複社稷的不世功業。益州雖然是個產糧重地，但發動大軍征討實在得不償失。隻要平定荊揚兩州，區區蜀地不戰而降。”荀彧勸說道。
袁尚點頭表示在傾聽，但是他隨即反駁道：“孫堅、劉表看似兵馬沒有我軍多，但他們占據江水地利，又有強勢的水軍控製江淮，若隻是從徐州豫州渡江進攻，沒有優勢水軍的我軍實在沒有把握。而平定江淮就要占據上遊的地利，在巴蜀廣造戰船訓練水軍，到時再順流而下水陸並進，那樣可以抵消他們水軍的優勢。”
“文若說的有理，公子說得也對，巴蜀地勢險惡，但劉璋昏弱，其兵馬缺乏戰備，隻要籌劃周密，當能以輕兵取之。”郭嘉說道。
“還是奉孝知我，此事就那麼定了，大夥商量一下如何出兵。”袁尚堅決道。
“益州關隘險惡，強攻的話傷亡肯定不小，還不一定能攻破，所以必須縝密地籌謀。”劉曄說道。
袁尚讓典韋許褚攤開放大的行軍圖，並指著其中一個小圓點道：“益州遍布高山，不僅運糧不便，而且隻要扼守住少數幾個關隘，那大軍就會被堵住，特別是這裏！”
眾人看去，見圓點旁標注有兩個字——劍閣！而這個劍閣幾乎是阻斷了從北麵進入成都的通道，避開劍閣的話那隻能選擇南邊的巴郡，但荊州為劉表轄地，不可能讓冀州軍通過，所以劍閣是冀州軍不得不麵對的難題。
“隘形者，敵先居之，盈而勿從，不盈而從之。強攻關隘乃下下之策。”劉曄說道。
“不攻劍閣就隻有另尋密道了，所謂避實而擊虛，若是山澗中有條小道直插劍閣背後就好了。”郭嘉指著劍閣說道。
袁尚暗自點頭，郭嘉還是想到了從偏道奇襲，這很符合他的作戰風格。
“其實是有一條道，不用通過劍閣就可直奔成都的。”袁尚說道。
“真有這樣的偏道？”逢紀問道。
袁尚指著行軍圖上的“陰平”說道：“從陰平越過馬閣山，攻下江油、綿竹，就可以直奔成都。”
“既是杳無人跡的偏道，肯定不能通車馬吧，那樣隻能是派遣一支輕兵，而且還不能肯定在缺乏糧秣輜重的情況下，能否拿下江油綿竹。”劉曄一語道破這種行軍方式的致命缺點。
“所以不能寄希望於偷襲，同時要設計怎麼拿下劍閣！”袁尚說道。
“可讓一路大軍圍困白水，吸引益州軍來救援，然後另一路大軍由南鄭沿西漢水奔襲劍閣！”郭嘉建議道。
袁尚沒有說出來，其實他還知道有一招可攻破劍閣，但那也隻是聽說，要到實地考察後才能斷定可行性。
“細作派遣得怎麼樣了，可曾聯絡到我說的那些個人？”袁尚問道。
劉曄點點頭，“明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾著，依賴於先知也。細作早已派遣，隻是路途遙遠，要等大軍到了漢中，怕才有消息傳到。”
“不知此次出戰，主公想出多少兵馬？”一直沒有發聲的田豐問道。
“益州地勢複雜，隻有成都附近方是平原，騎兵是不用多帶了，隻要驍騎營跟烏桓突騎。另外調集兩萬冀州軍三萬青州軍，加上關中的三萬兵馬，當足以量敵用兵。”袁尚說道。
“冀州路途遙遠，恐怕要河東和關**給大軍糧秣。”田豐說道。
“此次征戰益州，路途之遙遠可比出征烏桓，沿途糧秣的調集十分重要，需派一人統籌安排，以協助賈文和。”袁尚說道。
“文若可勝任此事。”郭嘉推薦道。
荀彧確實能勝任，袁尚看向他，問道：“文若兄，你意下如何？”