天子同時冊封了兩位荊州最高掌權者，而且這兩人還是荊州原刺史的兩個兒子，這本來就是取亂之道。所以當212年的春天到來時，劉琦護送著劉表的靈柩剛到荊州地界便遇到蔡瑁大軍的襲擊。蔡瑁派人假裝成山匪來暗殺劉琦，不過還好陶應派遣徐州專業剿匪十餘年的天鷹軍前來護送劉琦，所以蔡瑁派來的第一支刺殺隊伍便就此失敗了。當天鷹軍護送著劉琦抵達荊州邊界時，蔡瑁領兵前來迎接劉表靈柩，卻拒絕劉琦進入荊州。天鷹軍隻有護送命令，沒有作戰命令，於是也不敢貿然踏入荊州地界，最後無奈，賀齊隻好帶著劉琦護送著劉表的靈柩前去江夏郡駐紮。
江夏太守黃祖聽聞劉琦來了，慌忙前來迎接。雖然他無奈之下投靠了陶應，但是劉琦畢竟是他舊主的長公子，所以黃祖還是表現出來了應有的尊敬。
劉琦在江夏呆了近一個月時間，徐州與曹操的勢力依舊在洛陽斡旋著。陶應聯合自己的大哥陶商以及孫權、張魯等諸侯上表乞求撤回劉琮荊州牧的官職。因為嫡長子尚在，豈有廢長立幼之道。曹操卻聯合劉璋鍾繇等人向漢帝獻表請求讓劉琮與劉琦跨江而治，誰治理的好就讓誰擔任荊州牧之位。
天子雖然羸弱，但是他也不是傻子，所以他知道如果讓劉琦擔任荊州牧的後果是什麼。但是如果不讓劉琦擔任荊州牧，那麼他麵臨的最大的壓力就是陶應，陶應將會怎麼樣？會想董卓一樣率兵打到洛陽嗎？更何況洛陽的雖然由各路諸侯派兵駐守，但是天子知道修建洛陽城的大多數錢都是徐州出的，若徐州停止供錢，洛陽立馬就會陷入一場新的危機之中。
所以天子必須折中，經過近一個月的商討，天子便召徐州使者來殿前商議。天子跟鍾繇與馬騰等人言江夏與南陽皆是荊州的領土，如今天下太平，不如將南陽與江夏還與荊州，然後讓劉琮與劉琦分南北而治，讓劉琮分得北方的南陽郡、江夏郡、南郡與武陵郡四郡之地。讓劉琦分長沙郡、零陵郡與桂陽郡三郡之地。這樣讓其二子分占荊州也算對得起劉表的在天之靈了。
聽聞讓陶應還南陽郡，徐州使者當場便拒絕了。南陽之地陶應經營十餘年，南陽的礦產與工業在徐州下轄郡縣中排名前十之內，而且南陽人口眾多，在荊州數郡之中，南陽的人口都快趕上其他兩郡之合了，陶應怎麼可能放棄南陽呢？
天子見徐州使者態度堅決便指責陶應違抗天命，有謀逆之心！這是誅九族的大族，使者不敢多言，隻能返回徐州去稟告陶應。
使者回到徐州，將天子的話帶給陶應，陶應聽後心中不快。思索良久之後，陶應便讓使者回洛陽告訴天子，他會將江夏郡還給荊州，南陽郡是張濟留給張秀的地盤，他誰也不會給。將江夏郡還給荊州後，212年秋，天子與荊州劉表家族調停，雖然有蔡家支持，但是劉琮不得不接受天子的詔書，讓他領北方江夏、南郡、武陵三郡之地，而劉琦則去長沙郡駐防，劉琦領長沙、零陵、桂陽三郡。