知道苗蝶失蹤的消息，已經是幾日後了。伊何看著苗老將軍的回信，知曉了苗蝶的選擇。
葉央的婚期將近，雖隻是側妃，但礙於伊何如今手握西境和北境軍權，大家都默契的一致乖巧地閉嘴，沒有人敢妄議這樁婚事多麼的來路不正。
這年的二月初二，葉央正值雙十年華，盛顏仙姿，俏麗動人。一身紅裙勾勒出纖細身姿，是世間最美的新嫁娘。
伊何二十又七，邊境長年征戰褪去少年意氣，俊朗眉目更添成熟深邃。
他在漫天飄舞的紅綢和震天的炮竹聲中背起她，她名義上的妹妹，他的愛人一步一步走向紅花轎。
他沒有喝她的新婚酒，在她新婚夜裏，籍借著冷冽徹骨的北風，奔赴北境。
新婚夜裏，元檀隨意掀開蓋頭，終於看清了葉央的相貌，微顰的遠山眉下是秋水瀲灩的眸子，勻稱的鵝蛋臉泛著紅暈，花瓣似的朱唇，嬌豔欲滴。雲鬢酥腰，膚如凝脂。那雙濕潤清亮的眸子飄忽的看他，帶著女兒家的嬌羞。
他的心忽然慢了一拍，緊接著開始劇烈的跳動。他突然覺得荒唐，強製壓下心中躁動。她對他的喜歡突然的沒有來由，卻讓他背負她莫名其妙的感情成為坊間的談資。
他知道她有一個哥哥，及笄以後仍出雙入對，共居一室，毫不避諱。
世人眼中關係親近的兄妹在他眼中卻無限齷齪，密談時澧帝偶爾提及的話似乎又響在耳畔。“他們可不是親兄妹，是青梅竹馬的娃娃親。”
但為人臣，為人子，作為一國儲君，他隻能聽憑安排，娶一個他陌生甚至有些厭惡的，不知清白的女人。
他背過身去，沒有一絲猶豫的推門而出，去了西院，留下葉央一個人在空蕩的新房中呆坐。屋外的女官和宮女們麵麵相覷，半晌，禮數周全的告退。
東宮的西院住著太子最喜愛的蘇側妃，是蘇太傅的獨女。蘇太傅是元檀的老師，蘇柔和元檀從小青梅竹馬。為了籠絡文官勢力，元檀在弱冠後便求娶了太子妃和一房側妃。太子妃是張丞相次女，從小嬌養，囂張跋扈，但心思單純。蘇柔則是自小便傾慕於他的，陪伴他度過了艱難的年少歲月。
元檀來到西院，蘇柔正在沐浴，眼角不知是水汽暈染還是剛剛哭過，帶著魅人的紅。
一向溫柔的他就著水汽融入。
浴房濕熱，水霧蒸騰。
花朵綻開，嬌豔欲滴。
煙花爆開的瞬間，元檀的腦海中浮現出葉央俏麗嬌媚的臉，毒藥般紅豔的唇，如暗夜的妖精。
複又起意。