剛剛過去的建安二年，大漢各地幾乎沒有發生什麼戰事，北麵的各路勢力忙著抗災和防疫，南麵的各路勢力則忙著鞏固地盤， 處在中間的又兩頭受製不敢亂動，所以總算是沒有給多災多難的大漢雪上加霜，艱難地撐過了這一年。
人若是閑了，難免想要找點事做。盤踞在魯陽一帶的劉備最近就覺得大腿上的贅肉增加了許多，他不想就這麼渾渾噩噩地過下去，於是就把主意打到了好盟友張濟的頭上。
張濟從關中出走時，帶來了一萬多兵馬，如今呆在富庶的南陽，倒是把人馬都養得膘肥體壯，如果不是忌憚關中的袁紹，說不得現在已經殺回去也未可知。南陽雖好，卻不是久居之地，張濟總是擔心什麼時候劉表從南邊騰出手來之後，便會揮師北上，前來對付自己。最近張濟聽說袁紹病了，幾個兒子暗中爭鬥，這心思又活泛起來。
劉備看出了張濟這個心思，便派了簡雍前來遊說張濟，讓張濟出兵攻打盤踞在丹水至豐鄉城一帶的山賊，免得日後遇到機會可以返回關中時，道路被阻，耽誤了大事。為了說動張濟，劉備還承諾將共同出兵，同時派人前往襄陽勸阻劉表，在張濟攻打丹水的時候，劉表不會出兵進犯南陽。
劉備真的有這麼好心麼？答案是當然不會。
當初劉備新收的小弟劉辟奉命偷襲汝南，結果一頭撞進丹水附近的商密，然後數千人馬就像泥牛入海，再無半點消息。事後劉備才知道丹水那邊水深的很，就連劉表都輕易不敢去招惹，劉辟不分青紅皂白地闖進去，死的其實挺冤枉。
既然丹水是龍潭虎穴，劉備便希望能把張濟給陷進去，最好是張濟命喪丹水，這樣他就有機會打著替張濟報仇的旗號吞並張濟遺留下來的部隊，而且還是理直氣壯的那種。如果張濟獲勝，成功地把丹水一帶的暗藏勢力清理幹淨，劉備也樂見其成，因為他可以拿這件事向劉表表功，把功勞掛在自己的頭上。
劉備的心思藏得很深，他為了能夠成功說動張濟，答應張濟出兵的時候派出五千步兵作為增援，而這五千士兵正是當初盤踞在汝南的劉辟和龔都的部下。劉辟在丹水戰死，龔都作為他的好兄弟，理當為其報仇雪恨。劉備就是摸清了龔都這個心思，所以讓龔都帶領昔日舊部攻打丹水，而不論龔都的結果會是怎樣，劉備都達到了借刀殺人的目的。
劉備借丹水這把刀，既想殺了張濟，又想消耗龔都，心思何其腹黑，但卻讓人難以察覺。
張濟在關中幾路軍閥中雖然實力比李傕和郭汜要弱一些，但好歹也是打過大仗，見過大場麵的人，他根本沒把丹水一帶的民間武裝放在眼裏，覺得憑自己麾下萬餘大軍，彈指之間便能蕩平了丹水縣城和豐鄉城。
為了展示手段和力量，張濟本來連劉備的五千援兵都不想要，還是侄子張繡提醒張濟，說雙方既然結盟，那就應該保持共進共退，不能見到好處就想獨占，丹水城內的財富和糧草也應該分潤劉備一部分。
若是劉備知道自己差點就能省下五千步兵，哪怕這些步兵是他不怎麼看得上眼的黃巾餘部，劉備也一定會大聲對張濟喊一句：“兄弟，丹水的好處千萬不要分給我，你一家獨自占了去吧！”
張濟在宛城一切準備妥當，不久龔都率領的援軍也如約而至，兩家於是合兵一處，湊足一萬兵馬，然後浩浩蕩蕩地殺向丹水。
三戶亭散布在南陽境內的探子到處都有，很快就將張濟和劉備共同出兵的消息傳了回來。留守的各處營寨頭領齊聚三戶亭，商議迎敵的對策。有人提議還是按照以前的做法，兵來將擋，水來土掩，借助於丹水縣城進行防守反擊；有人提議暫避張濟和劉備聯軍的鋒芒，利用三戶亭周圍的山林丘陵與來犯之敵進行遊擊作戰；還有人提議主動出擊，在張濟大軍行進的道路兩旁設伏，趁張濟還沒有摸清門路之前，給張濟來一個下馬威。
正當眾人爭論不休之時，有人忽然大聲說道：“諸位難道忘了當年馮家峪之戰了嗎？”
說話的這人，便是現任屈家家主屈永的兄弟屈剛，當年他曾追隨劉和身側，親眼見識了劉和在馮家峪內火燒景家和昭家的一幕。
“屈都尉，快給我們講講當年的那一仗！”
“聽說那是大將軍出道以來打的第一場仗，而且還是以少勝多，獲得了大勝。”