陽春三月，草長鶯飛，正是一年中的好光景。
這天，有快馬從潼關直奔長安而來，馬上的騎士出自長安車騎將軍府，他從洛陽帶回了最新的一期《大漢時報》。
車騎將軍府中，袁紹的心情還算不錯，他剛剛接到顏良從漢中傳回的消息，張魯因為不敵大軍征伐，已經放棄了漢中治所南鄭，向東逃到了西城。張魯走時，將府庫糧倉全都封好，就像另外一個時空中那樣，並沒有一把火燒個精光，正好便宜了缺少糧草的顏良。
袁紹在心裏盤算著日後就算是並州和關中不保，自己也可以退往漢中，憑借秦嶺山脈的阻擋抵禦劉和的攻擊，若是時局再有別的變化，還可以向東經上庸圖謀荊楚之地，或者向南圖謀益州之地。這些年下來，袁紹算是徹底看明白了，隻要他的地盤還跟劉和挨著，那就難得安生，遲早會被劉和蠶食精光。
袁紹服過湯藥之後，靠坐在榻上，詢問袁熙和袁尚兩個兒子一些治軍理政的問題。
袁紹問袁熙：“顏將軍和許軍師在漢中打敗了張魯，以你之見，接下來該怎麼辦？”
袁熙略作思索，小心翼翼地回答：“既然顏將軍拿下了漢中這座大糧倉，接下來父親可以整頓兵馬，攻打盤踞在隴西的李傕和郭汜，將漢陽、隴西和武都三郡拿下來。”
“顯甫（袁尚字）也是這麼看的麼？”袁紹將詢問的目光轉向了小兒子袁尚。
袁尚已經暗中收買了貪財的許攸，所以他實際上比袁紹更早知道漢中方麵的消息，許攸在寫給他的密信中曾提到了下一步的打算，因此袁尚等於是在作弊。他一臉自信地回答：“依孩兒之間，當務之急是派人前往益州聯絡劉璋，向劉璋解釋我們對益州並無想法，隻是因為張魯在漢中搞的五鬥米教已經擾亂了關中的糧食供應，我們出於自衛才出兵懲戒張魯。”
袁紹對小兒子的這個回答顯然比較滿意，他微笑著問袁尚：“就算劉璋信了我們的說法，可他要是讓我們歸還漢中呢？”
“劉璋對張魯早就開始猜忌，去年殺了張魯的母親和家室。又遣部將龐羲等人攻打張魯，為張魯所破。張魯的部曲多在巴地，劉璋於是任命龐羲為巴郡太守。張魯氣憤不過，便反攻巴郡，與劉璋的關係勢同水火。如今我們雖然占了漢中的西部，卻也替劉璋消去了心頭之火。隻要父親向劉璋曉以利害，讓他看清楚就算我們不占漢中，隴西的李傕和荊州的劉表也遲早會動手，那麼劉璋就不會因為我們占了漢中而出兵前來攻打我們。”
“那你能說說我們為什麼要交好劉璋的理由麼？”袁紹鼓勵兒子說道。
“以我們目前的兵力，無力對益州劉璋發動戰爭，孩兒認為我們的生死大敵始終是北方的劉和，而漢中不過是我們預留的一條退路。既然父親暫時沒有攻略益州的打算，那就需要與益州劉璋搞好關係，免得同時與劉和、李傕和劉璋爭鬥，腹背受敵。”
“哈哈，顯甫回答的不錯，深的吾意！”袁紹當著二兒子袁熙的麵誇獎袁尚，根本不在乎袁熙的感受。
廳內的眾僚屬見袁紹誇獎袁尚，於是紛紛跟著附和，有人說三公子最近勤於問政，有人說三公子經常出入軍中與將士們打成一片……
正當廳內一片歡樂祥和時，忽聽得門外有士兵高聲喊道：“啟稟將軍，快馬送來了最新一期的時報！”
“哦，劉虞父子又有蠱惑人心的言論出來了？”袁紹麵帶嘲諷之色，下令說道：“顯甫，今日你來讀報，我倒要聽聽洛陽那邊最近又搞出了什麼動靜！”
袁尚起身出屋，從門外的士兵手中接過報紙，然後飛快地瀏覽了一遍，緊接著他的臉上就變了顏色。袁尚雖然是個繡花枕頭，但起碼的政治敏銳性還是有的，當他看到朝廷的任命公文中根本不曾提及袁氏時，他便擔心父親聽到這個消息之後，會氣得吃不下飯。
就在袁尚猶豫的時候，遍聽到袁紹在屋內大聲問道：“顯甫，你在門外幹什麼呢？怎麼拿一下報紙都要耽誤這麼久！”
袁尚被父親一聲喝問嚇得不敢再耽擱，急忙拿著報紙走了進來。
“父親，孩兒忽感咽喉不適，今日這份報紙還是不讀了吧……”袁尚給袁紹使眼色，小聲說道。
被冷落了的袁熙，此時正一肚子氣，不等袁紹說話，馬上站起身來說道：“既然三弟咽喉不適，不如就由我來代勞！”
袁尚見袁熙跳了出來，心中一陣冷笑，馬上將手中燙手的報紙交到了袁熙的手中。“那便請二兄替父親讀報吧！”