公元581年，隋朝建立。隋文帝楊堅以統一天下為己任，平北周，滅後梁，統一之勢，銳不可當。唯有陳國憑長江天塹，割據一方。
隋朝天下一統，唯有陳國尚未覆滅。隋文帝次子晉王楊廣奏道：“父皇，陳國國君終日不理朝政，貪戀女色。兒臣願起兵一舉攻下宛丘，滅掉陳國，一統天下。”隋文帝道：“好。朕封你為伐陳先鋒。限你一月之內拿下宛丘，滅陳國。”楊廣道：“父皇，兒臣滅掉陳國不難，隻是兒臣帳下缺少一位能夠舉世無雙的大將軍。”楊堅看了看在朝的將軍盡在場，唯有天寶將軍宇文成都執行軍務，道：“如今我朝的大將軍宇文成都未在，不如你隨便挑一個能征善戰的將軍吧。”忽聽一人報：“陛下，臣保舉一人，定能助殿下滅掉陳國。”眾視之，乃隋文帝楊堅之弟楊林。隋文帝聽後，大喜，問道：“不知靠山王所舉何人？”楊林道：“臣當年在河東解良巡遊之時，曾結交一位英雄豪傑。此人乃是東漢末期名將關雲長的嫡派子孫，姓關名勇，生得與祖上武聖頗為相似。亦使一口青龍偃月刀，胯下千裏赤兔馬。他自幼好讀兵書，其武藝恐不在天寶將軍宇文成都之下。若陛下願招之，臣即刻啟程招他前來。”楊廣怒道：“我伐陳時間隻有一月，河東解良距此甚遠，等他來，我早已滅掉陳國了。”忽聽一人在背後大笑，楊林視之，乃宇文成都之父，朝廷宰相宇文化及。當時宇文化及大笑，楊林問其故，宇文化及道：“恐怕是靠山王把話說大了吧。像這樣的奇才，早就應該被他人所用，怎麼到現在還是一個普通百姓呢？””楊林道：“宇文丞相，老夫在當朝還沒有幾人能夠將老夫打敗吧。我見他時，也曾勸他與我一同效忠我大隋。怎奈他不聽。我便讓他與我過上輸贏，如果他輸了，便和我一同來長安，沒想到他僅用一隻手，在五招之內老夫的兩隻手便被他的一隻手困住。”隋文帝聽後，大吃一驚，道：“這天下竟有如此奇人。若他能為我大隋所用，那便是如虎添翼呀。”楊廣道：“可父皇，河東解良距此有上千裏路程，從那裏出發至少要五六日方可到達，那豈不是耽誤兒臣伐陳的時間嗎？”楊林道：“殿下不需多慮。此人有一匹赤兔馬，此馬日行千裏，快如閃電，臣去請他，最多兩日便可到達長安。”隋文帝大喜，遂派楊林速去河東解良請關勇。
兩日後，楊林和關勇一同進入大殿，覲見隋文帝。施禮畢，二人站起身來。隋文帝見關勇身長九尺，髯長一尺五寸，似乎親眼看見了關雲長，便問道：“你就是關雲長？”關勇道：“我非關雲長，我乃關雲長的嫡親子孫，關勇是也。”隋文帝不知關勇武藝如何，遂暗示宇文化及，使朝中大將麻叔謀與關勇決鬥。麻叔謀拔劍向關勇刺去關勇閃過，用左手將麻叔謀手中的長劍打在地上，有用左手輕輕地將麻叔謀打在地上。關勇道：“陛下，在下的武藝如何呀？”隋文帝聽後，大驚，暗思：“莫非此人失身是神，竟能夠看穿朕的心思。”便問楊廣道：“兒啊，此人如何呀？”楊廣喜道：“父皇，此人有如此神勇，此乃天助我也。”隋文帝大喜，遂派人宣讀聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰：‘朕特封晉王楊廣為驃騎大將軍，率兵二十萬征伐陳國。關勇，楊林輔之。限一月內攻下宛丘，不得有誤。欽此。”楊廣等領旨謝恩。
退朝以後，楊堅回到寢室中，看見獨孤皇後正在化妝打扮，楊堅笑道：“夫人本來就有一副美貌之相，何需化妝。”獨孤皇後道：“陛下又取笑我。”楊堅叱退宮女，對獨孤皇後說道：“今日廣兒已率兵進發宛丘了。”皇後道：“你真的覺得廣兒能平定陳國嗎？”隋文帝笑道：“當然，否則我就不會叫他出戰了。”皇後道：“那宛丘城池堅固，易守難攻，我是怕廣兒攻城有困難。”楊堅道：“夫人的擔心也不無道理。”遂派唐國公李淵覲見。李淵來到，施禮畢，道：“不知陛下急著召微臣前來有何要事？”楊堅道：“而今晉王楊廣已率兵二十萬征伐陳國，我擔心他會一不小心喪失兵馬，或是久攻不下陳國。朕急召你來就是想讓你馬上點五萬兵馬去助晉王一臂之力。”李淵道：“陛下放心，微臣一定幫助殿下踏平陳國。”說畢，便離開金鑾殿，點齊兵馬，向宛丘進發。