施羽露出迷茫的臉色，看著他，搖搖頭。
中年人喝口茶潤潤吼，到也不吊他胃口，聲音清亮地言道：“上個月朝會上當今聖上問吏部右侍郎陳廷敬陳大人，每年朝廷有多少歲入。陳大人回道朝廷去年歲入扣除各種實際花銷所得僅有一十三萬兩，聖上震驚，便又問歲入從何而得；陳大人答除農賦等正稅外，基本幾項都得自鹽課遭運等雜稅……”說到這他不再說下去，看著麵前這個年輕人的反應，想是給他時間消化，自己則悄悄地看了旁邊一下。
如果說施羽之前的迷茫還是裝得話，那麼他聽了那麼多實際的數據心底卻是真正的震驚了，以前隻聽到康熙盛世，盛世這種話聽多了，自然也隻盯著表麵的那些容光，卻忽略事實到底是什麼，他下意識的輕輕道：“怎麼就那麼少？”
等他說出才警覺不該說這話，還未來得及辯言，便聽到身側那年輕人接了口，“如何便不會那麼少！”那青年麵含譏俏，聲音冷俊而不失風度，他這話一說出口，本來正準備繼續說什麼的中年人立刻閉上嘴，不過眼神卻是仍然微笑著。
他悄悄向側看了眼，在他視線裏另外個中年人自始至終一副老神在在的樣子，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心的樣子。單鳳眼的中年人嘴角扯動了下然後回頭。
“三番轄居雲、貴、粵、閩數省，歲需二千餘萬，近省挽輸不給，一切仰諸江南，天下財賦，半耗於三藩！去年有一十三萬兩白銀已算豐年，如遇兵禍天災，歲入常常便入不敷出了！”
施羽一直是知道三番乃康熙初年朝廷的一大心病，也知道財稅問題是討伐三番的重要原因之一，但他從來不知道初年的經濟情況糟糕到這種地步。
可這個驚訝也隻是在他腦子裏一晃而過，更多的是他在想朝廷是怎麼決斷的，康熙是怎麼說得。
他望著眼前這幾人，這個站在他麵前，神情冷俊，語氣毫不留情的青年，他仔細得考慮著自己的措詞，他知道自己在賭博，他要賭自己的前程，不過他有把握這個賭博至少不會太糟糕。
“公子所言確實驚人，在下雖遠在江南，隨家父於揚州，但也常聽聞市井百姓們所言。”施羽一邊說一邊不停地觀察著眼前數人的神情，他很小心。
青年公子見他那麼說，冷俊的樣子倒是緩解了不少，本來一隻簇著的眉頭舒展了下，淡然一笑道：“喔，市井百姓何言？”
“他們常說，三番政令雜稅繁多，甚與朝廷不知凡幾。苛政猛與虎，可在三番屬下，尤其是雲、貴二省苛捐雜稅每年非但不上繳朝廷，還因兵政向朝挺要錢，甚至……”
“甚至什麼？”青年見施羽臉色似乎有點猶豫，露出不悅之色，口氣便更見嚴厲，卻似乎忘了場合和禮節。
施羽似乎是下了重大的決心，低聲道：“三番屢有人走私鹽或其他以販暴利！”
說完這話他露出絲苦笑，顯得非常鬱鬱。“家父深得皇恩，僅數年便由揚州知府經揚州鹽道、兩淮都轉巡鹽使而升任兩淮巡鹽禦使。他也想為朝廷出力，為聖上分憂，可是鹽事紛亂早已非家父一人所能扭轉，鹽事牽扯甚多，每至家父想有所動作，揚州官場變會紛紛揚揚，這如此大的動靜又豈能辦成一絲一毫？！再則上至巡撫，下至差役，無人知曉朝廷到底是想怎麼辦，怎麼變，聖上之意不顯，家父又怎敢去動一星半點？私鹽可查，可如查出背後是有什麼背景，家父又如何向朝廷交代？這豈不是給聖上添亂不成？”