得益於今年的風調雨順，曹操在擁有優勢兵力的情況下，先於呂布軍搶收了大量的糧草。在此情況下，曹操重又鼓起奪取兗州的雄心。
而事實上，無論是北方的袁紹、東南的劉備，還是南邊的袁術，都不是他現在能夠輕易啃得動的對象，袁紹自不消說，擁有各路諸侯中最為強勢的兵力，同時還有擁立劉和為帝的優勢，天下豪傑莫不聞風景從，聲勢之勝，不做第二人想。
袁術雖擅自僭位，大失人望，卻也失之桑榆、收之東隅，部分對漢家天下頗有微詞的人，紛紛聚集在他的旗下，再加上他擁有了豫州和部分揚州的地盤，實力也是極為強盛。
相形之下，徐州的劉備在三人中勢力最弱，但他手中也握有曹操所不敢窺視的東西，首先，曹操兩度征討徐州，殺戮甚慘，在劉備的攻心之勢下，徐州的百姓對劉備甚是愛戴，若然曹操並發徐州，隻怕馬上就會陷入百姓的汪洋大海之中；其次，劉備手下的幾名大將，也深為曹操所忌憚。想當初，虎牢關前，天下英雄在呂布的麵前，竟然全體失聲，關羽和張飛兩人卻與呂布大戰了數百回合，雖然是以多勝少，甚是不武，但在呂布的絕世雄姿的映照下，人們不僅沒有這樣認為，兩人在天下人的心中的地位反而直線上升。
在這樣的情形下，曹操自然不敢不顧眼前橫亙著的呂布。
但該當如何攻取濮陽，連日商議之下，眾說紛紜，卻沒有一個定論。正是在這個關鍵時刻，郝萌投效的書信送到了曹操的手中。
雖然眾將大多力主穩重，生怕中了呂布的計。曹操深思之下，卻認為郝萌即使不是真心投靠，但按照他信中所言，就算真的是計，對自己也沒有什麼傷害，遂下定決心，兵發濮陽。
事情的發展一如曹操所料，郝萌果然設計埋伏了呂布，並重傷了他。雖然在高順的護送下，讓呂布成功地從濮陽逃到了定陶，但經過了兩年多的時間，終於奪回了濮陽，曹操仍然十分的高興，重重地賞賜了郝萌，並讓他暫時在曹仁手下，同時命令夏侯淵、夏侯惇、曹仁等人死追不放，務必取了呂布的性命而後快。
令人興奮的消息不斷地傳來，奪取定陶、呂布身亡、高順陷陣營全數覆沒、奪取陳留、生擒張邈。
挾連勝之威，在委任程昱鎮守甄城、曹仁守濮陽、荀彧坐鎮陳留，兼統籌全軍糧草後，曹操親率5萬大軍，劍指中牟。
聽那斥候上氣不接下氣地說完這一番話，羅陽揮揮手讓他先退下去休息，獨自思索了良久……
“各位，這就是目前的情況了，曹軍5萬大軍現已從陳留出發，根據我軍的探子回報，按照他們的行進路線，兩天後即可到達開封，而開封距離中牟不過一日行程，我軍現在不過區區5000人馬，雖然中牟在大家共同的努力下，人口已經有10餘萬，但由於中牟城池低矮，大多數都居住在城外，城內不過3萬餘人，就算將這些人加上，我們麵臨的形勢顯然非常的嚴峻，故而召集大家一起，看看這一戰我們該怎麼打？”