遇到不景氣的時候，正是發揮少年時代磨煉出來的素質和本領的時候。有這種少年曆練的人，和那些因悲觀而跌倒爬不起來的人截然不同。這種骨氣，根植於少年時代，漸長而漸成。
（日）鬆下幸之助。
任何一個成功人士背後都有一段不為人知的辛酸往事，他們的成功都是付出了極其辛苦的代價而得到的。鬆下幸之助也是這樣，年僅9歲就要自謀營生，看似難以想象的事，但是他做到了，而且還從學徒生涯中汲取許多經商的本領。
火車上的鬆下幸之助興奮地看著窗外的景色，幻想著將來的種種可能，帶著憧憬來到了商都大阪。在火車站，鬆下幸之助看到了在站台等候的父親，與母親離別的傷感一掃而光，他興奮地衝過去抱住父親的脖子。
父親帶著鬆下幸之助前往宮田火盆店，一路上，小幸之助東張西望，對一切都感到新鮮和好奇。從大阪火車站到市區有一段距離，由於經濟窘迫，父子二人隻好步行前往。父親撫著幸之助的頭說：“阿吉呀，在火盆店要好好幹，鬆下家就指望你了。你看，沒出息的，隻能一輩子拉人力車；有出息的，就可以讓別人拉自己。”父親此時感到自己能夠成就大事的希望渺茫，於是將希望寄托在這唯一的兒子身上。
就這樣，鬆下幸之助在父親的帶領下磕磕絆絆地在路上走著，他好奇的眼睛一直四下張望。在鬆下幸之助覺得走得很累的時候，終於到了火盆店。“啊，幸之助你來了。”火盆店的小夥計熱情地招呼著他。
父親找到了老板，對他說：“老板，我就把兒子放在你這裏了，以後還請多多關照。”
老板說：“你就放心吧，我會好好帶他的。”
父親轉身又再次向鬆下幸之助叮囑：“阿吉呀，要聽老板的話，要勤奮幹活，要有出息。”隨後便匆匆離去。
此刻，鬆下幸之助的心間突然湧上與母親離別時的那種傷感，但隨著父親的背影漸行漸遠，自己開始陷入了舉目無親、孤苦伶仃的境地，一路上的興致勃勃瞬間消失得無影無蹤。
當天晚上，鬆下幸之助鑽進冰冷的被窩，想起了媽媽溫暖的懷抱，久久難以入睡。聽著窗外的風聲和隔壁宮田老板的鼾聲，身在異鄉的鬆下幸之助傷心地落下幾滴淚水。伴著被淚水打濕的枕頭，鬆下幸之助度過了漫長的一夜。
就這樣，9歲的鬆下幸之助成了火盆店的小學徒，開始了他的學徒生涯。
說到火盆店，在日本是一種古老的行業，是一種自產自銷的家庭小店。日本的冬季十分寒冷，室內又潮又濕。為了取暖，無論達官貴人，還是平民百姓，冬天都會在家裏擺上一隻炭火盆。這些火盆是陶製的，大小高低不等。作為居家常備之物，火盆自古以來就長盛不衰。不過到了明治維新以後，日本人的生活發生了巨大的變化，大家有了新的取暖方式來度過難熬的冬天，所以賣火盆的生意一天不如一天了。
火盆分為上等貨和下等貨，因此打磨的方法不同。打磨火盆並不是一件容易的事情，要先用木砂紙磨平盆麵，然後用幹草拋光。拋光一個上等火盆，要費一整天工夫。一直在父母嗬護下長大的鬆下幸之助哪裏幹過這樣的粗活，一天下來，柔細的小手被磨得不成樣子，紅腫得像個饅頭。早晨用涼水洗漱時，皮膚幹裂之處就鑽心地疼，小幸之助開始體味到了生活的艱辛，更感到少小離家的孤寂。
小幸之助實在受不了的時候，就哭著去找父親訴苦。看到滿臉淚痕的兒子，鬆下正楠的心裏也是刀割般地疼。可是，他不能讓兒子就這樣放棄，他輕輕揉著兒子的手，說：“阿吉啊，你一定要堅持住。吃得苦中苦，方為人上人。鬆下一家的希望都在你身上了。”聽到父親這樣說，鬆下幸之助似懂非懂地點了點頭。之後，父親總是帶著愧疚和不舍，硬著心腸把兒子送回火盆店。
在家過慣了苦日子的幸之助幫人打雜並不感到辛苦，最難熬的是內心的孤獨和寂寞。
9歲，本該是在父母膝下撒嬌的年齡，可小幸之助卻要獨立謀生，承擔生活的重擔。夜晚來臨時，幸之助就會哭泣著想起母親，總是伴著淚水進入夢鄉。有時也會在夢中驚醒，看到陌生的環境想著母親的懷抱，不停地哭泣。最初的幾天都是如此，習慣了火盆店的生活以後，才漸漸有所好轉，但偶爾想起來還是會哭。還有一個讓鬆下幸之助感到忐忑不安的事就是自己尿床的毛病。在家裏尿床，有母親收拾，但在這裏，隻能靠自己。有時鬆下幸之助會就著冰涼的褥子睡覺，盡管覺得自己很委屈，也不敢哭出聲，小幸之助就在這樣的磨煉中一點一點地成長著。
火盆店每逢初一、十五發錢，當時鬆下幸之助的工錢是一次5分錢。不要小看這5分錢，對於鬆下幸之助來說，這可是一筆不小的數目。但有一次，他卻不得不花掉其中的1分錢。
當時鬆下幸之助除了打磨火盆和打掃衛生，還要照料宮田家的小少爺。生得矮小的幸之助要背胖胖的小少爺，十分吃力。一天，街麵上傳來孩子們的嬉鬧聲，還是孩子的幸之助聽到後，背著小少爺跑了出去。孩子們很快就接納了初來乍到的幸之助，並把他拉入到遊戲中，由於過於用力，竟把肩上的小少爺甩翻在地上。小少爺哇哇大哭，周邊的孩子們見到這個架勢紛紛離開。幸之助嚇得臉色慘白，抱起小少爺不停地哄，誰知越哄哭得越凶。正當幸之助手足無措的時候，他下意識地聽到糕餅店賣包子的聲音，就捏著自己兜裏的薪水，跑到糕餅店花了1分錢買了一個紅豆包給小少爺吃。說也奇怪，看到紅豆包的小少爺立刻就停止了哭泣，一口一口地吃包子。