司馬夏史仁，相貌堂堂，儀表不俗，衣服整齊華美，美中不足的是中年之後的他，逐漸變得大腹便便。
夏司馬雖是武進士出身，但他頗具才略，為人處世圓通，頗得刺史郝萌的信賴，故而揚州城的大小事很多都是交給他打理，尤其是給朝廷大軍供應糧草稅收，幾年下來，夏司馬兢兢業業，從來沒有出過一點點差錯。
對於夏司馬這麼有前途的官員，揚州城很多官員以及商家，紛紛找機會與他套近乎，更何況，他還有一個如花似玉的女兒。她的女兒天生一副傾國傾城之貌，揚州城的那些公子後生們，拚了命的找人說媒，願散盡無數家財娶其為妻，有人甚至願意倒插門做他的上門女婿。
對於這些不學無術的紈絝公子，夏司馬從不正眼瞧他們，他的女兒當然是要嫁一個文武雙全的美男子了。
夏司馬騎著快馬來到吳府，親自上門為他的女兒提親，並順道看望重病中的吳老財。
吳管家在吳家雖然位高權重，頗得吳老財和柳氏的信任，但他畢竟是吳家的下人而已，吳大財的婚姻大事，他豈敢私自做主，於是便將夏司馬請至柳氏麵前，請他們麵對麵的協商。
樂凡正在吳府內四處閑逛，偶然間獲悉如此好奇且八卦之事，她豈能白白放過？
柳氏是吳老財的原配，嫡長子吳大郎的親生母親，自從吳家父子遭此大難後，她便在內屋吃齋念佛，早已不問世間世事。當吳管家將夏司馬引薦給她時，吳管家明顯感覺到她的驚慌失措，這也確實難為她一個婦道人家了，大門不出二門不邁，哪見過揚州城這麼大的官員？
吳管家適時地退下，並讓柳氏的侍女小桃給夏司馬奉茶，並送上剛采摘下來的新鮮桃子。吳管家心裏美滋滋的，如若兩家能夠結成百年好合，有夏司馬照顧著吳家和吳大財，那吳家定然能夠光大門庭，顯祖榮宗。
柳氏帶著夏司馬到假山後的涼亭談話，她本來是考慮男女間的避嫌，無意中卻方便了樂凡的偷窺，與她同樣好奇的還有被柳氏支開的侍女小桃，兩人一同躲在假山後，掩著嘴、忍著笑，盡管他們聽不清柳氏和夏司馬的言語，兩人還是興奮地盯著他們的一舉一動。
夏司馬的女兒可是揚州城的一枝花，他的女兒主動下嫁給吳大財，這可是吳家多大的福氣，她們本以為柳氏會感激涕零，客客氣氣地奉承，誰料那夏司馬笑容滿麵、春風得意，柳氏反倒愁眉不展、怏怏不樂，兩人之間似乎還發生了口角。
本來一直彬彬有禮的夏司馬，氣得一屁股坐在石凳上，隨手揀起果盤裏的桃子咬了一口，估計那桃子又澀又苦，夏司馬立即將嘴裏的桃子吐了出來，背過身對著假山的方向生悶氣。
侍女小桃掩嘴偷笑，那麼多紅顏色的桃子，這夏司馬怎麼就挑了一隻青色的桃子？
夏司馬和柳氏的交談，並沒有取得預想中的效果，夏司馬板著臉，邁著大步悻悻離開。樂凡失望至極，她原本有熱鬧可瞧，說不定還能借此敲詐吳大財點什麼，但現在看來她的如意算盤打不響了。樂凡心裏非常不愜意，跺著腳找龍清川訴苦去了。
夏司馬來到清淨小院，在智行禪師的陪同下，呆呆注視著病床上的吳老財，他神情激動，連連搖頭，惋惜地問道：“吳大善人的病情怎麼如此嚴重？”
禪師雙手合十：“萬法因緣生，吳大善人既有此果報，當然是有其因緣，我們又何必執著了？”
夏司馬點點頭：“本官在西域從軍時，曾學過西域的治病之術，為軍中兄弟把脈治病，倒也有一些虛名。不如死馬當作活馬醫，讓本官用西域治病之術，給吳大善人做個診斷。”
不待禪師點頭，夏司馬輕輕伸出右手，按住吳老財右手的脈搏，眯著眼睛做閉目沉思狀，片刻後又換到吳老財的左手，同樣閉目沉思狀。最後，夏司馬輕輕歎了一口氣，連連搖頭，哀歎道：“老天無眼啊，吳大善人乃當世活菩薩，如若可能，本官倒願送他十年陽壽。”
禪師見司馬頗為傷感，便好言安慰，直言夏司馬不必擔心，吳大善人吉人自有天相，要不了多久便會蘇醒。夏司馬轉憂為喜，說了幾句客套話後便匆匆離開。
臨行前，夏司馬替刺史郝萌帶話給智行禪師，請他務必在三天後的酉時，到刺史府商量水陸法會。