十冬臘月，滴水成冰。
雲桐的小指是在劈柴的時候凍掉的。
她自個兒沒發現，還是眼尖的蕭貴妃瞥見從她手上掉下來個物件，落在了雪地上。
起先蕭嫄攏了攏自己身上的破棉衣，沒有言語。今天的太陽格外好，照在身上竟然也能讓人有點暖意，她又餓得沒有力氣，隻想縮在台階上曬太陽。
隻是哐啷哐啷，柴火落地的聲音實在吵得厲害。
蕭嫄的眼睛閉上又睜開，睜開又閉上，不知怎的，落在雪地裏的那半截手指，竟像以往戴在雲桐頭上的皇後鳳冠一般，引得她移不開眼睛。
雲桐渾然不覺地揮著那把爛斧子，劈著被雪浸濕的柴。她們都知道，能不能安然度過今晚，全指望這些一點就冒黑煙的柴火了。
蕭嫄覺得心髒狠狠疼了一下。
她覺得自己矯情得可笑，不過就是掉了根手指頭而已，要說淒慘，蕭嫄覺得自己更慘。蕭嫄藏在袖子裏那殘缺不全的手蜷縮了一下，她缺的那些手指頭，都是被冷宮的宦官用送飯的木桶生生砸掉的。
冷宮折磨的不隻是她們這些被拋棄的妃嬪，看守她們的侍衛宦官有一個算一個都被折騰得神智失常。
保持清醒反而成了這裏的異類。
蕭嫄睜開眼睛，木頭劈裂落地的聲音，在寂靜的冷宮裏顯得尤為刺耳。
雲桐就是那個試圖讓自己清醒的人，可是越是如此，蕭嫄就越覺得她可憐。
在朝堂上覆手為雨的雲皇後，在後宮中八風不動的雲皇後，如今竟落得這副下場。
和她們這些困頓於後宮，隨帝王、隨家族而動的花草一個下場。
如果我是她的話，進冷宮的第一天，怕是要自縊了。
蕭嫄腦子裏閃過這個念頭，隨即便否定了自己。
她都沒死呢，何況雲皇後。
在世人眼裏，她這個貴妃跟皇後比也差不到哪兒去，甚至她這個來自皇帝母家的表姐還因著兒時情分，多了一些帝王之愛，顯得比無寵的皇後更金貴一些。
按理說，在愛戀破滅的那一天，她這個寵妃不更應該含恨自盡嗎。
可是她也選擇在冷宮裏苟延殘喘。
不隻是她蕭嫄，也不隻是雲桐。
被趙明珹攆到冷宮裏來的女人，哪個不是撐著一口氣，想看看這天下能被他姓趙的折騰成什麼樣子。
可惜老天爺不開眼，冷宮裏的女人死了，瘋了，趙明珹在外頭安安穩穩地做皇帝，開選秀，好不快活。
“不開眼啊……”蕭嫄的嘴巴動了動，卻沒發出聲音，她太累了。
那邊雲桐劈完了柴，準確地說，是斧子徹底壞了。她把斧子扔在地上，這才發現自己的手指少了。
“在那兒呢。”她身後傳來蕭貴妃有氣無力的聲音，她回頭看看，蕭嫄舉著袖筒子給她指了指邊上的雪堆。
雲桐盯著雪堆上的手指好一會兒，又舉起自己的手看了看。
她現在該做什麼？雲桐發現自己的腦子一片空白。
她是該哭，還是該罵，這些行為又不能解決問題，那哭鬧又有什麼意義？
可是不做這些她又能做什麼呢？
從前，不管是嫁給小她六歲的趙明珹，還是被王青儀推到群臣麵前當靶子，她每每以為自己活不了，就給自己找些事情做，日子也就這麼一天一天過下來了。
可如今，她發現自己好像什麼都做不了了。
窮途末路，隻剩等死。
“皇後娘娘……”蕭嫄的聲音再次響起來。
“怎麼了？”雲桐連忙拋下這些消極的想法，朝蕭嫄走過去。
在冷宮外麵，蕭嫄嫌雲桐管著後宮一板一眼讓人惡心，雲桐也從來看不慣蕭嫄的嬌嗔做派，
但眼下，昔日的死敵，卻成了最能依賴的彼此，如果不是冷宮裏還有其他人需要照顧，雲桐覺得自己怕是第一天就撞死在冷宮的柱子上了。
隻要能活著誰會想死呢。
蕭嫄像一隻奄奄一息的老鼠，倚著台階縮成一團，明明是她把人喚過來，自己卻又閉上了眼睛。
她整個人瘦的厲害，頭發蓬亂枯槁，臉頰凹陷眼睛突出，竟半點也看不出當年盛京第一美人的光華風采。
即使冷宮沒有鏡子，雲桐也猜得到，自己現在的模樣比她好不到哪兒去。
“蕭嫄，”雲桐用腿推了推她，“去看看江韞死了沒有。”
“皇後娘娘真會指使人。”蕭嫄睜開眼，灰敗的瞳仁裏竟有了幾分明亮，隻聽她深吸一口氣，朝身後漆黑的宮室喊了一聲，“裏頭還能喘氣嗎！”
屋子裏先是傳出一陣猛烈的咳嗽聲，又聽著她重重地喘了幾口氣，可是終究沒能發出聲音。
聽著她的氣息一息比一息弱雲桐便知道不好。
“第七天了。”
聽到雲桐這句話，蕭嫄也哀歎一聲附和道：
“是啊，第七天了……”
七日前，大將軍江雉班師回朝，皇帝親臨盛京城門相迎。
已經滴水不進三天的江淑妃聽到這個消息，又掙紮著爬起來灌了一碗冷粥。
“我哥哥回來了，他來接我回家了。”江韞抓著雲桐的袖子興奮地笑道，“我還小的時候，他帶著我去河裏摸魚，還去跑馬，我家莊子上有棵棗樹，他爬上去把棗子搖下來，我在下頭撿……他最疼我了，他一定會來接我的。”
第一天，她給雲桐和蕭嫄說了一整天他們兄妹倆的童年逸事。
第二天，她又說起江雉是多麼舍不得她入宮，知道她是要做九皇子的側妃，還和父親吵了一架，揚言要帶著江家君去找九皇子的外戚蕭家要說法，還是當時的王皇後召見他親口保證不讓他妹妹受委屈，又許他留在京城給妹妹送嫁後再返回駐地，江雉這才作罷。
第三天，她的病情加重了，一說話就止不住地咳嗽，雲桐指著冷宮守衛的鼻子罵了他們一通，要來了一副醫馬的藥。
江韞靠這碗藥又熬了三天。
“這還是一母同胞的親弟兄。”蕭嫄靠在雲桐的腿邊，皇後娘娘劈了半天柴，身上還有點熱乎氣。
“誰不是被親人兄弟送進來的。”雲桐喃喃道。
“嗬嗬。”蕭嫄笑出聲來，笑聲倒是能聽出幾分她往日意氣風發時的氣度，她身體後仰靠回台階上，“皇後娘娘慣會取笑臣妾。”
“我進去看看她，你要一起嗎？”
“我不進去了，我怕忍不住嘲諷她幾句，再把她氣死。”
“這怕什麼……”雲桐想說反正我們都活不長了。
蕭嫄聽出了她的言外之意，也沒有接茬，她隻是要死了，可是一點也不想死，更別說提“死”字，太晦氣。
“等會兒，”蕭嫄艱難地從懷裏掏出一隻戒指，遞給雲桐。
“勞煩皇後娘娘替臣妾送送她吧，臣妾這腿從今天早上起就不太靈，實在起不來了。”
若是放在十幾年前，雲桐剛嫁進宮裏的時候，她無論如何也不會想到有朝一日她會和這兩個人死在一起。
她們三人都是當年王皇後和趙明珹的親娘蕭貴妃，為其精心挑選的助力：娘家的侄女親上加親；將門之後，可以安撫軍中上下；還有雲桐這個世家女子做正室，用來籠絡天下讀書人。
三股勢力在朝堂上本就水火不容，她們入宮以後自然也是爭鬥不休。
最嚴重的時候，王皇後都不得不出手彈壓一二。
她們都恨不得對方死，可如今她們卻又慶幸對方虧得命硬，還能在冷宮和自己做個伴。
冷宮是皇宮最北角的一處宮殿，甚至沒有名字，有的隻是百年來死在這裏的宮嬪留下的怨氣。
一進內室，眼前就暗下了，正午的陽光竟一點都照不進來，隻是遮遮掩掩地透進來一些光影，勉強照出個物件的輪廓。屋子裏彌漫著一股木柴嗆鼻的味道，混合著陳腐的氣息，讓人一刻都不想在裏頭多呆。
江韞就躺在殿中央的榻上，四周堆著她們搜遍冷宮湊出來的架子桌椅，用破布蓋住當屏風用著。
聽見腳步聲，江韞的眼睛也沒有睜開，隻有落在她鼻尖的發絲隨著呼氣浮動，能證明她還有口氣在。
雲桐伸手把她臉上的發絲撥開，卻不想被江韞別過臉躲了。