月上西天滿星鬥，魚龍燈舞人依舊。
大原京城不禁夜，棋盤街上不管是春夏秋冬，年年歲歲皆是熱鬧非凡，今年不僅迎來外賓，更是四方來客參加盛會，這晚的燈會更是熱鬧非凡，此處街頭絲竹鼓樂屢屢不絕，那邊火樹銀花歡聲連連，孩子們都手上抓著燈，戴著不論神仙妖怪的麵具，咯咯穿巷而過，好不歡騰。
不過。
……
“……該當小心些。”
一位老阿婆牢牢牽著小孫女的手，囑咐家人孩子。
“舉城歡慶，城門大開，不少外頭的流民混了進來……你們可千萬得小心，看好孩子了。”
“就算是流民，又有何可懼？給他們些吃食就是了。”
阿婆的兒子滿不在乎，他家有三個六七歲的孩子，姑娘最小，被奶奶拉著手不放，其餘的就一直拽著大人的衣角，催促著趕緊上街遊玩。
阿婆仍叮囑：“平日裏也就罷了，今天晚上……”
“行了母親，我會看好他們的——”他不耐煩地拍了拍其中一小子的手，“這麼大的孩子了，都有數的。”
說著，他抱起年幼的女孩，領著兩個兒子蹦蹦跳跳地出了巷子。
……
“流民？”張巧蓉說，“我聽父兄說，今年北方大旱，收成不好，又……有許多人一路流竄至此，他們說的，可是這些人？”
“……應該是吧。”
桂蘭芝有些憂心地蹙了蹙眉頭。
“我也從二哥哥那，聽說了許多這樣的事……”
幹旱恐怕隻是一部分原因。
薑衡想起了兩個月前見過的莊誌執，一路徒步從山東走到京城，走入了青檀居，在眾多學子麵前慷慨激昂，卻險些被金虎幫的人給追殺滅口。
這樣的行為多少有些太過武勇無謀、書生意氣，但那日後來的言談裏，薑衡倒覺得，莊誌執也並非隻是一根筋的腦子。
或者，隻是因為求訴無門，滿腔悲憤疲憊之舉吧。
流民的產生，天災是一部分原因，但恐怕更大的原因，在於原朝陳舊的製度留下沉屙痼疾，平民在稅賦的壓力下，將自己安身立命的土地賣給地主，轉而又變身佃戶，給地主打工，免除了賦稅，隻拿收成的分成，看著好像是抗風險能力增加了，但實際上手頭沒有根基、沒有資本的農民，根本就如同螞蚱一樣，生生死死任由地主說了算。
地主若是心善，便與你多點分成；可即便是他刻薄，你又有什麼話可說呢？
不過是這個時代，沒有任何保護、命比草賤的平民罷了。
這些事薑衡也沒必要此時與她們二人說，隻是也對那老阿婆的話表示讚同。
“小心些總是好的。”她說，“並不是流民就非良民，隻不過山窮水盡絕望的人，很難說會做出什麼事來。”
人性就是如此。
多個心眼總是好的。
幾人點點頭，張巧蓉“誒”了一聲，看到路邊有小販賣麵具，掛了整整一個橫架，樣式就如同一路過來看到的來人和小孩一般，雖然做工算不上太精致，但好在是新奇，有氛圍感。
張巧蓉鼓動著兩個朋友與她一道買麵具去。
“高佑呢？”
她站在攤位前挑選，才想起幾人一路過來還少了個人，轉頭問桂蘭芝。
“剛剛下人告訴他，兩位兄長從宮裏出來了，不過此時有事耽擱，在街的另一頭。”桂蘭芝說，“高佑聽了，就跟著去找了。”