顏直牽著李秀寧走過繁華街道，來到一處簡潔整齊的攤位。
剛一坐下，一個三十歲的婦人連忙上前，笑著打招呼。
“城主您來了，城主夫人可真漂亮。”
“照舊還是？”
看向一旁有些局促的李秀寧，顏直低聲問道。
“娘子，喜歡吃甜的還是鹹的。”
一路走來，每個人都是笑臉相迎，熱情招呼。
李秀寧隻覺得既新鮮又難得。
往常隨父兄出行，百姓像見到瘟神一樣繞著躲開，幾乎沒人敢湊上來。
而在這新城，見到他們。
人人臉上掛著笑，好似鄰居一般打著招呼，沒有其他多餘的禮節。
聽到夫君的話，她稍微思考，出聲道。
“甜的。”
這些日子在軍中，與百來姐妹同吃同睡，吃的都是粗鹽煮的大鍋飯。
這對於從小錦衣玉食的她，算是不小的挑戰。
如今有條件，她更願意按照喜好來。
“劉嬸子，來兩碗甜豆花，兩碗鹹豆花，再切兩斤鹵牛肉。”
“城主你稍等，馬上就好。”
李秀寧目光盯著忙上忙下的婦人，眼中滿是疑惑。
她還從未見過拋頭露麵做生意的女子。
在大隋，士農工商，等級分明，禮教甚嚴。
商人不能務農，農人不能從商。
從商之家，一般富裕，家教定然不差，不會容許女子拋頭露麵。
可眼前的婦人，雙手滿是老繭，定然常年幹農活，必定是農戶，為何能從商。
社會分工不明，可是會出大亂。
見李秀寧一直盯著婦人，顏直大概猜到她心中疑慮，解釋道。
“在新城，無論從商，還是務農，全憑個人意願。”
“可他一女子，為何？”
麵對李秀寧的追問，顏直歎息一聲，忙將劉嬸的身世道來。
劉嬸子早年嫁一良人，日子過得富裕。
可朝廷招兵，丈夫、小叔死於兵役。
家中獨剩婆母和幼女。
家中三個女人，等待她的不是相互扶持，而是基於禮教的欺淩。
婆母將兩個兒子之死怪罪與她，以她女兒為要挾，將她典當給鄰村光棍作妻子。
生下孩子後，又典當給另一家，如此往複。
五年時間，遍地都是她的血肉骨血，可無一處是家。
最後，她抱著剛生下，要被典主溺死的女兒，帶上被婆母磋磨的不成人樣的大女兒。
趁著雨夜，跟著逃荒隊伍，來到新城安家。
顏直可憐劉嬸的遭遇，將豆腐配方給她，這才過上好日子。
三年時間，無數媒婆上門，她宣稱為夫守節，終身不嫁。
聽聞劉嬸子的淒慘遭遇，李秀寧和小蘭兩人早已哭紅了雙眼。
顏直見她們這般，隻得苦笑搖頭。
劉嬸子還算幸運的，大隋不知有多少寡婦村、寡婦縣、寡婦城。
這些女子在夜深人靜時，無聲哭泣，哀世道艱難，女子苦命。
不一會，豆花和牛肉端上來。
李秀寧小口吃著豆花，像小貓咪一樣。
另一桌小蘭和小順子兩人，大口喝著，瞬間就吃完一碗。
吃完豆花，目光盯著眼前一大盤牛肉片，李秀寧好奇問道。
“夫君，城中多病牛嗎，怎麼家家戶戶都吃牛肉。”
大婚那日，她見到新城每戶門口都擺放著牛羊肉。