長安城皇宮。
隋煬帝用力撕碎手中的報紙，滿臉憤怒。
他指著跪在地上的來護兒，
“來愛卿，你去過新城，你來給朕說說，這上麵描述之事，是真是假？”
來護兒趴在地上，頭都不敢抬。
這報紙他就沒仔細看，壓根就不知道陛下所指何事。
隻能跪地裝死，等陛下怒氣消退。
“新城居然這樣就擊敗吐穀渾，還將吐穀渾滅國？”
“朕昔年花費二十萬大軍，連吐穀渾王帳都沒見到？”
“你和朕說說，這新城怎麼能有這樣的實力！”
“怎麼敢有！怎麼可以有！”
“你看看這背後的彩繪圖畫，畫得和仙境一般。”
“這樣比起來，朕的宮殿，朕的行宮，宛如乞丐居所。”
“你來告訴朕，這一切是不是真的？”
此話一出，宮內一片寂靜，落針可聞。
周圍的宮人低著頭，全部大氣都不敢出一聲。
坐在一旁的史官，提著筆，環顧四周，準備隨時揮毫筆墨。
來護兒，將頭微微抬起。
瞧著隋煬帝將要擇人而噬的模樣，心中驚恐。
思索片刻，順著隋煬帝的心思，緩緩開口。
“陛下，屬下去過新城，那裏定無長安城繁華，更比不上陛下的行宮。”
“這些隻不過是新城為了吸引百姓前去，故意誇大。”
話落，隋煬帝果然神色稍緩，目光盯著來護兒，眼神微眯。
“來愛卿，繼續說下去。”
來護兒一臉苦澀，不太聰明的腦瓜飛速運轉。
最後，小心盯著隋煬帝，弱弱出聲。
“陛下，至於那滅了吐穀渾，不過是陛下的恩威在前，平陽公主恰巧坐享其成罷了。”
隋煬帝聞言，來了興趣，臉上帶著笑意。
“來愛卿，何出此言？”
來護兒渾身是汗，思索片刻，斟酌著開口。
“陛下昔年采用遠交近攻、合強離弱、驅虎吞狼的外交策略。”
“邊境各勢力紛爭不斷，其內早已掏空，不過是紙作老虎，一擊即潰。”
“月前平陽公主擊退二十萬大軍，那時吐穀渾已算滅國。”
“如今隻不過是順水推舟罷了。”
此話一出，隋煬帝臉上滿是欣喜之色。
他笑看著來護兒，滿臉讚賞。
“還是愛卿懂朕，知曉朕的用意。”
“既然境外之敵，不足為慮。”
“朕決定效仿十年前，北巡，朕要在汾陽宮，等待草原諸部落的朝拜。”
話音剛落，來護兒剛鬆下來的心，瞬間又提了上去。
如今大隋的實力，邊境除了靠山王和新城守衛的兩處。
其餘各地，草原部落猶入無人之境。
陛下若是北巡至此，還召見草原諸部落，這不是找死嗎？
若真有那一日，因為今日之言，害得陛下身死，大隋滅亡。
那他來護兒的名字將會被釘在恥辱柱上，遺臭萬年，受世人唾罵。
“陛下，萬萬不可啊。”
“如今時局動蕩，陛下輕易出巡，恐生禍端。”
隋煬帝擺擺手，一臉不在乎。
“朕那王叔，如今不是坐鎮東南。”
“你們不都說，我那王叔是萬中無一的將帥之才。”
“有他坐鎮，來愛卿認為，那些草原蠻夷有膽造次。”
“再說，朕的禁軍裝備精良，當初打下南陳也全靠他們。”