豫州境內。
李元吉在侯君集的監督下，四處賑災，忙得不亦樂乎。
有著新城的禦寒物資，學著新城那套以工代賑，
豫州災情迅速得到緩解。
甚至，當地百姓的生活過得比災情前還要好。
一時間，李元吉成了豫州民眾眼中的救世主。
第一次受到如此多的讚譽和追捧，李元吉興奮異常。
知曉了權力帶來的好處，對於豫州王這個稱呼愈發執著。
但一想到回太原之後，將失去這一切。
李元吉思考了一夜，第二日帶上一盒百元大鈔票，
他的全部積蓄，敲響了侯君集的房門。
“侯將軍，此次賑災辛苦，這是元吉的一點心意，還望將軍莫要嫌棄。”
“三公子這是何意？”
“侯將軍，這災情嚴重，怕是一時半會賑濟不完。”
“且後續災後重建，需要耽擱些時日。”
“怕是這回歸太原的日子，得向後推推。”
此話一出，侯君集眯著眼，上下打量眼前的少年。
瞬間明白李元吉的意思。
思索片刻，想到在豫州，他是一人之下萬人之上的將軍，
這等殊榮，遠比一個在太原當一個護衛小將要強。
目光盯著李元吉手中的那一遝百元大鈔，雖說有些少。
但按李元吉的月銀，怕是他的全部積蓄。
足以證明李元吉對他的看重。
比起李淵、李建成父子對他的輕視，
若不是他上次運氣好，守在程咬金逃跑的路線上，
抓住程咬金，繳獲豫州王封王聖旨和玉印，
怕是這輩子都難有出頭之日。
想到此處，侯君集心中有了決定。
接過李元吉手中的木盒，笑著開口。
“屬下明白，定會將情況告知大公子。”
“這太原，我們怕是一時回不去。”
說著，侯君集向李元吉躬身一禮。
聽著“我們”二字，瞧著侯君集這般恭敬的模樣，
李元吉滿臉喜色，上前將侯君集扶起，
緊緊握著侯君集的手，興奮出聲。
“侯將軍放心，他日若成大事，將軍定是元吉的第一大功臣。”
“屬下定會以公子馬首是瞻。”
兩人一拍即合，坐在一起，商討著如何在豫州發展自己的勢力。
……
荊州境內。
原本富饒的各個郡縣，此時一片死寂，荒蕪人煙。
而在冰天雪地之下，官道之上。
無數百姓穿著單薄的麻衣，踩著草鞋，縮著身子，搓著手，
拖家帶口，艱難前行。
“爹爹，我好餓、好冷，好想睡覺。”
“狗蛋別睡，再堅持堅持，馬上就到附近州郡了。”
“那裏隻要去了就有糧食和衣物發，還能打工掙錢。”
“爹爹一身力氣，定能養活你和二丫。”
“哎，這什麼世道，都是大隋百姓，為啥就這麼大的差距。”
“別州都是米飯管飽，有衣穿，有房住，我們荊州倒好。”
“每天除了一碗看不見米粒的稀粥，啥都沒有。”
“這很明顯不是同一個人幹出的事，荊州如今換主人了。”
“且和附近幾州的主人不是同一個人。”
“其餘幾州的主人，聽說是個聖人，幾個月前城裏有錢的老爺全去投奔他了。”
“我同鄉的一個發小，跟著這些老爺也去了新城。”
“上回我進城還見到他，幫著聖人賣貨，如今日子過得可舒坦。”
“快點走吧，進了附近州郡就能活。”
“荊州主人是個黑心的玩意，留在荊州隻能等死。”
……
長安城。
皇宮之中。
隋煬帝喝著熱酒，欣賞著歌舞，一臉醉意。
來護兒站在一旁，瞧著隋煬帝的模樣，心痛不已。