嚴思琦的思緒回到了方才劉斯利提到的關於清水日報刊登資助名單的事情上。
她完全無法理解將資助名單登報這種荒唐的行為。
她幾乎可以肯定，絕大部分的孩子都和她一樣，不會願意被人知道自己曾經或者正在受惠於人。
盡管那並不是什麼丟臉的事情，但小孩子敏感又脆弱的自尊心會讓他們感到自卑。
像那樣子得到別人的幫助或者施舍，大部分人都會認為自己低人一等。
但當時鎮上的大人們會爭搶名額。
畢竟可以獲利，他們才不會在意小孩子那百無一用的自尊，更不會在乎別人怎麼看待這件事。
她的思緒又隨之飄回到九年前。
有一天姑姑匆匆回到家，拉起正在寫作業的她二話不說就出門，找了一個照相館拍照。
她不解，問為什麼要拍照，姑姑並未解釋，隻是心急火燎地讓她照做就行。
回家後姑姑就拿筆在很多張A4紙上好像在填寫什麼。她走上前一看，發現一張表格上她的生日填錯了。
她不動聲色地拿筆劃掉，再更正過來。
表格的正上方寫著“學生資助申請表”幾個大字，右上角粘貼著她早先出去拍的白底照片。
原來那是申請上學資助金所需要的資料。
她一臉不解，盯著小小的照片上自己青澀稚嫩的模樣。
烏黑順直的長頭發，剛好蓋住眉毛的劉海有些參差不齊，因為那是她自己拿剪刀修剪的。
雙眼皮下那如杏仁般的大眼睛帶著幾分迷茫，天生上翹的唇角讓照片中的人即便在不笑的情況下，看上去也有幾分柔和與可愛。
姑姑後來告訴她，工廠有很多人都有給自家孩子報名申請資助，競爭很激烈，他們必須要將家庭情況描述得越艱難，這樣對他們才越有利。
幾天之後的周末，有兩個聲稱是時刻電子基金會的人來家裏了。
一個是瘦小的中年男人，眼神中透出精明的亮光，另一個是膀大腰圓、肥頭大耳的年輕男子。
這在年幼的嚴思琦眼中，他們就像是會表演的老鼠與肥豬的滑稽組合。
“老鼠與肥豬”組合煞有介事地參觀了姑姑姑父那簡陋但還算整潔的房子，問了她和姑姑姑父很多問題。
她按照姑姑先前的叮囑，盡可能地展示自己單親家庭的困難處境，告訴來訪的人自己的母親離家多年杳無音信，早已不再管她。
那個像是老鼠的中年男人始終用打量的目光看著她，讓她感到頭皮陣陣發麻。
訪談結束後，姑姑坐在那裏懊惱地不停絮叨著“早知道地址填寫她奶奶家就好了，那裏房子又舊又破”之類的話。
她聽到姑姑這樣說，心想資助的事情大概是不會有下文，但沒想到幾天後姑姑就激動地宣布他們入選了。
參加資助活動儀式那天，姑姑特意翻出一件一年前的舊衣服讓她穿上，告訴她這樣看上去更像是窮苦人家的小孩。
她不理解為什麼已經入選卻還要費力做這些表麵功夫。但她仍聽話地穿著已經不合身的衣服前往資助活動現場。
在布置華麗的場地，她看見角落裏還有三個與她年紀相仿的小孩，其中一個是男孩子。
他們似乎也從未經曆過如此場麵，像是鳥巢中受驚的幼鳥，戰戰兢兢站在一起緊緊貼著彼此。
又像是菜市場放在砧板上的魚肉，供路過的人們隨意觀看、任意挑揀。
活動上大人們進行了好幾輪的致辭。
那時候的她並未完全聽懂他們那聽上去千篇一律又滴水不漏的官方發言，隻記得台下坐著的觀眾掌聲熱烈且連綿不絕，其中就有她的姑姑。
大人物發言結束後，就有人來告訴他們幾個小孩上台領取資助信封。