張家大少爺明天要進京趕考的事像雨後清風一樣，在一天之內傳遍了黔州。當然，不是百姓們的消息流通快，而是張家大張旗鼓的在全州都貼上了告示，隻要是明日巳時，在城門歡送的百姓，都可以領取茶葉二兩。
此時黔州大大小小的茶館、客棧、酒樓無不在談論此事。
“你聽說了嗎？陳家少爺明日要進京趕考了……”
“張家大少爺也需要考取功名嗎。”
“不好說，雖說張家是黔州的大戶，錢都夠花個幾輩子了，可那張輔機是有名的紈絝子弟啊，搞不好張家得敗光在他手裏。”
“他能考取功名，皇帝都得招我做女婿！”
“哈哈哈哈……”此話引得茶館裏眾人哄堂大笑起來。
……
可此時的張輔機已經沒有心思去管這麼多了，因為他一整天都忙於苦讀詩書，到了晚上還在點著燭火，旁邊堆著高高的書本。張輔機把四書五經翻來覆去的看，一本書看不到半刻鍾就急忙換下一本。
太折磨人了，看了一天也沒什麼進展，簡直和看天書沒什麼區別。張輔機把書隨手一攤，腦袋狠狠的砸在桌子上，閉上眼睛聽天由命。完了完了，自己這水平，恐怕連鄉試都過不了，更別說進京參加會試和殿試了。
這時蘇老推門走進來。
看見張輔機還在點燈看書，“少爺還是早些休息，明日巳時我們就於東城門出發了。”
張輔機頭也不抬，“蘇老，如果我連鄉試都過不了，我們還怎麼去京城。”張輔機滿臉無奈，不是他不相信自己，張家大少爺最不缺的就是錢和自信，不過在飽含詩書這方麵，張輔機還是有點自知之明的。
“老爺如此相信少爺，少爺必定有自己過人之處，不必自暴自棄。”蘇老回答。
張輔機用雙手撐起自己的臉，看著油燈中的燭火發呆，“可是這功名是說考就考的嗎，我看老爹真是老糊塗了。”
蘇老不經意的笑了笑，“少爺自小便在同年人中鶴立雞群，考取功名恐怕未必會落於人後。”
張輔機抬了抬眼皮，“蘇老，你就不要打趣我了。”無奈道，“鶴立雞群？鬥雞鬥鳥玩的好也算？鬧得別人說我好一個紈絝子弟罷了。”
“對了，陳家大小姐來找你了，現在在門外等候。”蘇老像是突然想起了什麼重要的事。
“陳閆……”張輔機頓時來了精神，推開自己身前亂七八糟的書，“蘇老，你怎麼不早說，讓她在門口等我這麼久。”
張家和陳家都是黔州的大戶，不過張家是十幾年前才在黔州落戶的。在張家沒來之前，陳家一直是黔州一手遮天的大戶，不過張家來之後，僅僅花了幾年時間，就迅速在黔州紮穩腳跟，與陳家平分秋色，最近幾年更是處處壓陳家一頭。這都歸功於張家的老爺子張忌，這個平平無奇的外鄉人，對經商之道有著高超的手段和別樣的理解。那時的張輔機還小，不記事，這些事都是後來聽旁人說起的。
不過兩家還算和睦，在任何觸及到兩家利益矛盾的事上，張家總是會退讓三分。因此兩家因為禮儀關係，通常也會往來。
陳閆是陳家的千金，真正的大家閨秀，日日在家練習琴棋書畫，可能是家教和環境的原因，陳閆很少出門，黔州百姓隻知道陳家有個膚白貌美的千金，卻少有人見過她，不過張輔機借著兩家的關係經常欺負她。
這要從張輔機九歲那年說起，那年張輔機不學無術，因為好奇圍牆內傳來的琴聲，就翻過陳家的圍牆。可能第一次比較生疏，年幼的張輔機從兩米高的圍牆直挺挺的摔進了陳家的院子裏，那一天是九歲的張輔機第一次看見同樣九歲的陳閆。
正在院子裏獨自練琴陳閆聽見一聲巨響，嚇的不輕，隻見一個臉著地的少年正掙紮著起身。她望了望四周，確定沒有家丁在場，才丟下琴弦，去扶起張輔機。那時確實是張輔機第一次看見陳閆，但是陳閆已經見過張輔機很多次了。
因為當時張、陳兩家在商會上多有交集，張忌作為一個剛剛站穩腳跟的外鄉人，時常來陳家拜訪、商議。害怕自己初來乍到的大展拳腳，觸及陳家大戶的根本利益從而使兩家交惡。