怨氣衝天的朱門華宮，隨著太陽破開一道縫隙，四散的微光與空氣糅合起來，似乎終於顯現出了一絲生氣。
永壽宮的宮人忙忙碌碌，卻有條不紊地進進出出，有人提著盛滿狗血的木桶，有人捧著桃木劍、端著朱砂與纏繞的彩線，也有一隊以玉石紙鎮壓著一遝遝黃符紙，皆彙聚往一處去。
永壽宮與皇後的鳳儀宮大不相同，甚至是有分庭抗禮之勢。至少成渝是這麼認為的，一路過來，聽宮人竊竊私語，中宮與太後關係並不好，太後求道，皇後信佛，而民間一向爭論最大的便是這兩個派頭了。
殿外種了兩株桃樹，殿門以棗木鑲金，上麵刻滿了密密麻麻的篆文，用以驅邪避災。
南應君隨著聖上從殿內出來，在底下的一眾妃嬪女眷之中，一眼便認出了成渝，不知曉她經曆了什麼，梳著與離別時不同的發髻，穿著也由華貴的錦繡寬衣變為較為素雅的淡青色宮裝，氣色也紅潤了不少。
他後撤一步，作揖道：“陛下，臣侄先下一步。”得到聖上的許可，他攏起袖子，下了台階。
這邊的成渝也是得了皇後指令，示意她去台階之下候著。原本發愣盯著那篆文思考的成渝被身旁的李婕妤撞了一下，才乖乖過去候著。怕她殿前失儀，李婕妤是先領著她在潮月軒換了身衣服，添了些脂粉遮掩慘白的氣色，而後稟明皇後，卻得知太後要召集嬪妃，等待皇帝下朝便一同去離火殿前的祭台做法除妖。
南應君下台停在她麵前，神色擔憂，問道：“可是出了什麼變故？”
成渝道：“走錯了地方，幸得婕妤娘娘相助，沒什麼大事。我們要去拜會聖上嗎？”
南應君與她攜手，邊上台階邊輕聲解釋道：“陛下是我長輩，我們理應拜會。”待他二人上去，早空開了一片地方。
兩人相攜而跪。
南應君跪拜：“侄子懷冀，攜妻吳氏，拜會聖上。”
成渝抿了抿嘴，跟著道：“侄媳吳春杏，拜會聖上。”隱隱約約聽到誰的笑聲，成渝心中毫無波瀾，麵上卻為難起來。
“都起來吧。”一道略顯沉厚的聲音在頭頂響起，“一家人，老跪著像什麼樣子？”
成渝和南應君應聲起身，她極快瞥了一眼便低下頭，袖子裏的手緊緊攥起，顯得外麵也有了褶皺。朱雀皇帝南少渢，年近四十，蓄著中長的胡須。他沒有穿龍鳳繞天袍，想來是特意換了件莊重的便袍過來的。隻是成渝無法徹底看清他的命格，隻覺得他眉間呈老態，且有些虛浮。
南少渢眯起眼睛，問道：“你剛才說你叫什麼名字？”
成渝心中翻了個白眼，麵色忐忑道：“回聖上的話，侄媳名叫吳春杏。”
南應君側目，正心中疑惑，隻聽聖上以慈愛的語氣感歎道：“這名字……略俗氣了些——你既嫁入我南氏皇族，是懷冀的妻，便該恪守本分，懂得為人妻之道。”
“侄媳受教。”成渝垂下眸子，蓋去眼底的不屑。為人妻道、恪守女誡，不過是無能的男子用來約束女子的工具罷了，真正有手段、有涵養的，誰會在意這套百害無一利的戒規？
南應君不讚同地看向他道：“陛下。”
南少渢拍拍他的肩膀，語氣卻不容置喙：“懷冀啊，讓她隨夫姓吧。”他目光落在不敢抬頭的成渝身上，思索片刻，道：“望你修德持家，與懷冀舉案齊眉。就叫…就叫瑤淑吧。”
南應君拱手道：“陛下，此事應問過她自己的意見……”感受到袖子被扯了扯，目光瞥去，隻見成渝微不可見地搖了搖頭。
她搶先一步，神色欣喜道：“多謝陛下恩賜，侄媳能得國姓，真是祖墳上冒青煙兒了！”
聽她言語粗鄙，眾人麵色各異，南少渢也一瞬僵了神色，隨後滿意地笑道：“好，眾位愛卿也散了吧，懷冀，你與世子妃留下，同朕前往離火殿。”
離火殿是朱雀宮祭祀之地，上承天意，下佑百姓，因而是除了三宮之外最有派頭的地方了。主殿是重簷廡殿頂的朱紅色建築，屋麵陡峭，屋簷寬深莊重，兩側是扇麵頂的偏殿，正對麵是八角攢尖的圓型鏤空亭，十分寬敞，中央便是十分寬廣的祭台了，其中已布好了傳統的乾坤八卦陣，祭壇上插著三根粗壯的降真香，棗木桌上擺放著先前在永壽宮所見的物品，兩個年紀約莫十一二歲的道童守在跟前。
將祭壇與邊角連起來的，是以朱雀火星宿為型的紅線。
成渝看到那三根降真香的時候，有些哭笑不得。佛道不是沒有相通之處，可總是因一些觀念而相爭不下，甚至勢同水火，不願互相交流與借鑒，仿佛隻能一枝獨秀一樣。
亭中位置次序已然安排好了，亭北是空門，朱雀以南為尊，亭南的三個主位自是不必多言，現已經坐了帝後二人。
成渝一眼看過去，就被東麵一位年逾三十的妃子吸引住了目光。她眉目淩厲，神色飛揚，發絲以一根銀簪束起。她的目光從不在聖上身上駐足，隻是怔怔地朝外間發呆。
南應君與成渝是靠近西麵的單獨座位，他見成渝盯著東麵打量，低聲道：“那位是齊貴妃，神武將軍的女兒齊明珠，先帝在位時，聖上尚為王爺，為拉攏將軍，娶了齊小姐，登基後封為貴妃，她親弟弟，是本朝唯一一位異姓王。”
成渝問道：“宮中幾位貴妃啊……”
南應君頓了頓，道：“原先是兩位的，隻是有一位病逝，如今隻剩一位了。”
成渝不免想到那位死去的靜貴妃，晃了晃神，又瞧見了安樂公主與她身邊的人。那位應當是之前鳶兒提到過的嫻妃，較齊貴妃來看，略微年輕些，連衣服料子都是時興的織花錦，果真受寵。見她看過來，安樂公主瞪著眼睛警告她，成渝便移開了目光。
資曆尚輕的都坐在西麵，都是些年輕的麵孔，成渝撞上李婕妤的目光，微笑示意，李婕妤也笑著回應她。
這時，南少渢道：“近日各宮皆道多病多難，此次祭台除穢，承天吉兆，須得好好修心。”
眾人應是。
有一人開口道：“陛下，您這番可要好好嘉獎嫻妃姐姐，若不是她尋了許仙長，想來嬪妾們還要困苦一段日子呢。”
南少渢看向嫻妃，又看看皇後。
皇後斥責道：“你這是說的什麼話？開壇做法是護佑宮中安寧，即便不開，也有陛下龍氣鎮壓，先祖朱雀光輝依然在，哪裏就是嫻妃和方士的功勞了？”