八月，秋汛初至，湘江水盈，灌滿了丹桂村旁的長碧湖。
深夜，湖心月影正沉浮。
湖畔。桂子頻飄香。
一陣咿呀的櫓聲，劃破了湖麵的寂靜。一艘畫肪，緩緩由東方馳來。
船頭端坐著一個輕袍暖帽的老者，一個四旬左右的美婦人，緊傍那老人身側麵坐，一個十二三歲的童子，依偎在那婦人的懷抱。
迎麵江風送過陣陣寒意，那中年婦人輕扯一下身上披的錦緞披肩，掩在那孩子的身上，慈母的關愛是這樣的無微不至。
那老人端起身前本幾上的香茗呷了一口，笑道：“翎兒睡了嗎？”
那中年婦人啟後一笑，低頭瞧了瞧懷中熟睡的兒子，道：“睡了。”
那老人緩緩站起身子，仰望明月長長籲一口氣，道：“三十功名塵與上，一片冰心在玉壺。”聲音幽沉，隱隱含著英雄末路的淒涼。
那中年婦人淡然一笑，接道：“夜深了，咱們該回去啦！翎兒著了涼，又要愁煞人。”
那老者頷首揮手，正待命舟子掉轉船頭，突見一艘燈燭輝煌的巨舟，雙帆張風，直馳而來。
那巨舟似是已失去控製，隨著風向，直向畫肪撞了過來。
畫而上掌舵人似是駛航的老手，不待主人吩咐，立時一轉主舵、畫舵向側旁避去，另一個舟子，卻急奔向船頭，揚起手中竹篙，口中大聲吆喝道：“夥計．睜著眼睛往上撞，什麼意思？”他一連吆喝數聲，始終不聞那巨舟上有人相應。
舟子心中大急，揮篙向那巨舟之上點去。
這時，江風威勢已弱，巨舟吃那竹筒一點之力，登時向一側偏了過去，兩隻船擦身而過。
那輕袍老者一直背著雙手，看著這一幕驚險的經過，神色鎮靜，毫無畏懼之容。
那執篙大漢，眼看巨舟幾乎撞上畫舵，對方卻似渾如不見，忍不住大聲叫道：“喂！
你們還有一個活人沒有？”
任他喝罵叫嚷，仍不聞有人相應。
長碧湖占地百畝，四周生滿了深可及人的蘆葦，那雙桅巨舟，方向一偏，撞入了蘆葦之中。
那卓立在船頭上的老人，看得心申一動，暗忖：看這巨舟似已無掌舵之人，難道沒有人嗎？但見那輝煌的燈火，似又不像無人乘坐。心頭大感奇怪，揚聲吩咐那掌舵的舟子，說道：“把船駛近那巨舟瞧瞧！”
那中年婦人似想阻止，但卻終於忍丫下去。
駕船的舟子一轉舷，把畫舵駛近，緊傍那巨舟停了下來。
那輕袍老者望著那巨舟上輝煌的燈火，凝神靜聽了片刻，回頭對站在船頭手執竹筒的舟子說道：“這巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。”那舟子躬身一禮，命命而去，放下竹篙，攀上巨舟。輕袍老者背手卓立在船頭上，仰望著明月出出神。
突聽一聲尖厲的驚叫，那攀上巨舟的舟子，一踉蹌奔回，撲通一聲，跌入了湖水之中。
那輕袍老者微微一皺眉尖，一撩長袍，向區身之上攀去。
那中年婦人懷抱中熟睡的孩子，亦被這一聲尖厲的呼叫驚醒、霍然由慈母懷中站了起來。迎麵江風，飄過來一陣濃重的血腥氣味。
老者停下了腳步，重重地咳了一聲：“有人在嗎？”目光轉處，隻見一條黃色的劍穗，隨風飄動，長劍從一個華衣人後心洞穿前胸，深釘入了艙門處板壁之上，直沒至柄。
燭火照耀，清晰可見那華衣人的側麵，那是一個年輕人，慘白的麵色卻無法掩去他那英俊的輪廓。輕袍老者微微歎息一聲，舉步向艙中行去。布設華麗的船艙中，一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處。距門不遠處，伏臥著一個中年大漢，後腦裂開，早已氣絕死去。
輕袍老人然然歎息一聲，自言自語地說道：“好一淒淒慘的景象。”轉眼望去，隻見靠窗處，站著一個黑衣長衫大漢，雙腿直立，兩手十指深入板壁之中，驟見之下，極似一個人扶著板壁而立，仔細看去才可看出此人早已氣絕多時，全身僵直，隻因十指深深插入了壁板之中，才使他的屍體不倒。此人全身不見傷痕，但口鼻之間，卻不停地滴著鮮血。輝煌的燈火，照著三具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖絕倫的畫麵。深夜血舟，寒風打窗，那老者雖然膽氣逼人，也不禁由心底泛起一股寒意，搖搖頭歎息一聲緩步向艙外退去。突然間，由船艙一角中，傳過來一聲微弱呻吟之聲。呻吟聲雖然微弱，但聽在那輕袍老人的耳中，卻有如急雷驟發，驚得全身抖動了一下，停下了腳步。他緩緩轉過身子，目光環掃，搜尋船艙。隻覺那三具死狀不同屍體的形態，愈看愈是恐怖，不禁心頭凜然，正待回身退出，又是一聲微弱的聲音傳來。這一聲，他聽得異常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是個奄奄一息受了重傷的人，所發出的呻吟。輕袍老人猶豫了一陣，眉宇間泛現出堅定之色，說道：“劫後餘生，奄奄待斃之人，老夫豈能見死不救。”
一撩長袍，重入艙中。
凝神望去，隻見船艙一角的暗影處，倒臥著一個藍衣婦人，長發散亂，滿身血跡，上半身依靠在艙壁的木板上，不禁頓生憐憫之心，轉身奔出艙外，招來兩個舟子，卸下了一扇艙門，抬起那重傷婦人。燭光照耀之下，隻見她麵色慘白，雙目微閉，鮮血濕透了大半幅衣裙。＿
突然間，她睜動一下微閉的雙目，發出一聲重重的呻吟，就借身子轉動之勢，疾快地伸出手去一拂，一盞油燈斜斜地倒了下去。
她臂上本已受了數處創傷、這強行伸手一拂，震動了傷口，鮮血泉湧而出。
她緊咬著玉牙，強忍著傷痛，緩緩閉上雙目，汗水從她蒼白的臉上滾了下來。
兩個舟子不過剛把那重傷的婦人移上了畫舫、那雙桅巨舟突然冒出一陣濃煙，火
這是舌閃閃，穿窗而出，強勁的夜風中，火勢迅速的蔓延開去。
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那輕袍老人打量了那延展的火勢一眼，沉聲說道：“快劃開去。”
兩個舟子急急放下那重傷少婦，合力搖櫓急駛而去。
那少婦眼見大火已成，那艘雙桅巨舟，已然難逃火劫，心頭一寬，賴以支持重傷的精神力量，亦隨著鬆懈，暈了過去。
當她醒來之時，發覺自己正躺在一間布置十分雅致的臥室之中。
紫檀大床上，鋪著厚厚的褥子，四麵紫綾壁，梳妝台上，放置著一麵兩尺多高的銅鏡，右首壁角，垂吊著一盞白綾宮燈。
一看之下，立時可覺著這是一個十分豪富的人家。
突然間，室中一亮，垂簾起處，緩步走進一個風姿綽約的中年婦人，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的氣度。
隻見她緩步走近木榻，臉上泛現出訝然之情，道：“啊！你醒過來了。”
藍衣婦人輕輕歎息一聲，道：“難婦承蒙相救，還未拜謝救命之恩。”掙紮欲起。
哪知這，動，震動了傷口、隻覺全身一陣劇痛，不禁一皺眉頭。那中年婦人，急急搖手說道：“唉！你全身都是刀傷，不宜掙動。”
藍衣婦人黯然說道：“如非夫人搭救，難婦恐早已沒了性命，大恩不言報，這番情意，難婦當永銘於肺腑之中就是。”
那中年婦人搖頭說道：“不用說感謝的話啦！福禍旦夕，風雲難測，人生在世，誰無危難。你盡管安心休息，寒舍人口簡單，居所甚靜，雖非豪富，但多上三五個人吃飯。
也不要緊。”
藍衣婦人接道：“難婦還未請教夫人上姓？”
中年美婦笑道：“我姓蕭。”
藍衣婦人道：“蕭夫人。”
蕭夫人搖頭笑道；“快不要這般稱呼，我也許長你幾歲，如不嫌棄，那就叫我一聲姊姊吧！”
藍衣婦人略一沉吟，道：“夫人抬愛如何擔當得起。”
蕭夫人輕輕歎一口氣，道：“妹妹的傷勢極重，不宜多勞神說話，外子已入城替你配藥去了。”
藍衣婦人心中大受感動，熱淚盈眶地說道：“咱們素昧平生，夫人這般對待難婦，叫難婦粉身碎骨也難報答。”緩緩閉起雙目，兩行清淚順腮淌下。
她似是突然回憶起一件什麼重大的事情，剛剛閉上雙目，忽然又睜開眼來，說道：
“敢問夫人聲，難婦乘的那艘雙桅帆船，可還停在湖中嗎？”
蕭夫人搖頭歎道：“燒啦！一唉！福無雙至，禍不單行，不但你那雙桅帆船，盡付一炬，連那滿湖蘆葦，也被燒去，最可憐的還是那停泊在湖畔的幾艘漁舟，也被那蔓延的火勢燒毀，火勢燃燒足半夜之久，你那艘雙桅巨帆，早已化作劫灰。”
那藍衣婦人眨動了兩下圓圓的眼睛，默然不語。善良的蕭夫人隻道那藍衣婦人心疼巨舟，趕忙接口安慰道：“財帛身外物，你也不必為那慘遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口單薄，不妨長留此地。”
藍衣婦人道：“多謝夫人的垂愛。”
蕭夫人望望她身上的刀傷，黯然搖首，退出室外。
那藍衣婦人充滿著痛苦的臉色，這時泛綻出一絲微笑，閉上雙目睡去。
當她再次醒來時，天已入夜。
木案上高燃著一支紅燭，熊熊的火光。照得滿室通明。
寬敞精雅的臥室中，除了美麗的蕭夫人，多了一個身著青緞長袍，麵色嚴肅的老人。
燭光下，一個細磁的藥碗，熱氣還蒸蒸上騰。
那臉色嚴肅的老人，目光一掠木榻，劈頭第一句就對那藍衣婦人道：“你身受九處重傷，仍能保得性命，實出老夫的意外。”
藍衣婦人道。“得蒙恩賜援手，使難婦幸脫死劫。”
老人搖搖頭，說道：“老夫雖然粗通醫理，但像此等重傷，實有無能為力之感，但你卻能平安度過，目下看來已無大礙，待傷口彌合之後，再養息一段時日，或可康複。
案上藥物，費我不少心思，眼過之後，還望你能屏絕心中雜念，好好睡上一夜、對你傷勢，不無小補，明晨老夫再來替你把脈。”
說完，背起雙手，緩步走出了臥室。
蕭夫人端起藥碗，行近榻邊，低聲說道：“外子為人，心慈麵冷，對人素來不會說客氣之言，還望妹妹不要怪他才是。”
藍衣婦人急道：“夫人言重了，救命之恩，深如東海，難婦雖死，亦難報萬—……”
蕭夫人微微上笑，接道：“妹妹請喝下這碗藥湯。”
藍衣婦人歎道：“難婦落魄之人，怎敢和夫人平輩論交，承蒙抬愛，已然心領。賤名雲姑，請夫人直呼賤名。”
蕭夫人笑道：“妹妹雖受重傷，風采仍然可見，如若我猜想不錯，妹妹必然出身大家，不是個俗凡之人。‘’
雲姑輕歎一聲，不再答語，接過藥湯吃下。”
數日的療養，雲始大部傷口已合，人已可下床走動。
她從蕭夫人的口中，得知了蕭大人乃是一位廉正的禦史，因彈劾權臣，被陷害關人天牢，被一位武林高人所救，埋名歸隱林泉。官海凶險，已使他再無心仕途，每日垂釣、蒔花，樂度餘年，夫婦兩人，膝下隻有一子。
又過了一月時光，雲姑傷勢已經痊愈，多日相處，她已和蕭夫人成了閨中密友，但她卻絕口不談自己的身世來曆，對那火劫巨舟，也似忘去一般．從未再提過。
蕭家人口簡單，除了夫婦二人和一個孩子外，隻有一個追隨蕭家多年的老家人蕭福，一名長工和一個婢女。
蕭大人那一艘畫肪，也毀於那次大火之中，原來雇用的兩個舟子，也辭工他去，一座寬大的庭院，就隻有這幾個人。
那長工除了修整花木，做些粗工之外，從不進後院一步，因此，使這花樹環植的內院中，更顯得分外寂靜。
這日中午飯後，雲姑突對蕭夫人說道：“愚妹傷勢已好，長日無事．太覺閑散，我那姊夫，既喜清靜，倒不如把令郎交我課讀，也讓我消磨這漫長的時光。”
蕭夫人沉吟了一陣，笑道：“妹妹有此用心，那就有勞費心了”
雲姑知她心中甚多懷疑，也不解說。
次日上午，蕭夫人帶了孩子來拜見老師，雲姑雖然謙辭再三，孩子仍然行了拜師大禮。
蕭大人雖然歸隱林泉、但治家依然極為嚴謹，雲姑雖由蕭夫人口中知道蕭家隻有個獨子，但自從她清醒之後，就從未見過那孩子之麵，在她記憶之中，那蕭大人也隻來過一次，這數月來，她見的隻是蕭夫人和一個十八九歲的婢女。
蕭夫人帶孩子拜見過雲姑之後，拉著雲姑一隻手，親切地說道：“妹妹，這孩子天資不弱，悟性極高，隻是先天不足，身體虛弱一些，有勞妹妹多費心了。”
雲姑微微一笑說道：“姊姊但請放心，我自會全心全意的照顧他。”
蕭夫人長長歎息一聲，道：“妹妹，千萬不要誤會我的用心，你該打的盡管打，該罵的盡管罵，這是玉不琢不成器……”
雲姑目光一掠孩子。接過：“姊姊放心。我看他睜嶸秀拔，稟賦本厚，日後成就，絕不在姊夫之下。”
蕭夫人歎道：“你那姊夫，生平行事，太過方正，得罪了很多權門中人，不得不歸隱林泉，埋名這丹桂林中，讀書蒔花自娛，以遣歲月。他因宦海受挫，看破利祿，不厄獨子再涉足功名，平日雖也肯教翎兒讀書習字，但讀的卻不是治世經典，而是詩詞歌賦，佛道星十，隨興之所至，想到什麼，就教他什麼，是以十一二歲的孩子，卻學了一肚子奇怪的東西……”
雲姑笑道：“妹夫沒有教錯，不論翎兒日後是否將涉足仕途，這些學問，都該知道一些的好。”
蕭夫人回顧了孩子一眼，道：“翎兒、好好聽雲姨的教訓。”
說罷回身緩步而去。
雲姑也不勸留，起身相送，回身關上了房門。
這座書房，足足兩大間，除了一張木桌，兩張竹椅之外，就隻有一套茶具。
兩扇木窗，正對花園，盆菊盛放，素梅含苞，點綴出初冬景色。
雲姑仔細打量了孩子兩眼，隻見他肌色黃中微現青色。不禁暗自一歎，道：“這孩子幸虧遇上了我，要不然隻怕他難以活過二十……”
心中念轉．口中問道：“孩子，你叫什麼名字？”
那孩子道。“我叫蕭翎。”
雲姑笑道：“這名字起的很好，振玉翎，總是飛騰之兆，但願你能光耀門庭……”
蕭翎搖搖頭，說道：“爹爹替我診過脈，說我活不過二十歲，隻要我學些雜學，再過兩年，他還要帶我遊玩名山勝水，縱然死去，也不算任虛此生、”
雲站先是一怔，繼而淡然一笑，道：“這些話，你可曾告訴過媽媽嗎？”
蕭翎道：“沒有，爹爹再三告誡於我，要我不能告訴媽媽，爹爹說，媽媽若知道此事，定然要痛不欲生。”
雲姑微微一笑道：“翎兒．你可怕死嗎？”
蕭翎道：“不怕，爹爹說生死由命，勉強不得。”
雲姑笑道：“但死有重如泰山，輕如鴻毛之分，一個人雖然應有生死不足留戀的胸懷，但也應有堅強的求生意誌。”
蕭翎垂下頭去，訥訥地說道：“我不願看到爹爹傷心。”
雲姑突然一整臉色，那嬌豔的臉上。似是陡然間罩上了一層寒霜，一字一字地緩緩說道：“孩子，你如聽我的話，就可以不死了。”
蕭翎雙目一瞪，道：“當真的嗎？”
雲姑道：“自是幹真萬確，但有一件，我教你什麼．不許告訴爹娘。”
蕭翎沉吟了一陣，道：“好吧。”
匆匆時光，轉瞬間又過了兩月。
沒有人知道在這兩個月之中，雲姑和蕭翎在那兩扇木門緊閉的書房之內，做一些什麼。
但有一點使蕭夫人大為放心，蕭翎那虛弱的身體．似是逐漸強壯起來，臉上也泛現出紅潤的光采。
蕭大人淡泊世情，雖覺翎兒大異往昔，但他不願多問，蕭夫人眼看愛子身體強健起來，高興地心花怒放，哪裏還去多管閑事，盤根究底，查問翎兒從雲姑那裏學了一些什麼。
這一天，臘月二十三日，蕭夫人梳洗剛完，忽見蕭翎急急衝進房來，叫道：“媽媽，雲姨走啦！”
蕭夫人吃了一驚，道：“什麼？”