經此一戰，趙雲、典韋、張飛大出風頭，聲名大振，位居良將之列。但呂布也同樣不差，雖敗猶榮，穩坐天下第一武將的位置。
隻是無論呂布的個人表現再怎麼出色，終究無法影響戰爭大局。自交戰以來，董卓連敗，唯一打了兩場勝仗的徐榮現在也被活捉，損失大小尚且不論，但士氣卻已是降到穀底。特別是七星北鬥陣被破，以及勇冠三軍的呂布敗北，對董卓大軍的打擊是前所未有的沉重。計謀，計謀敵不過。戰陣，戰陣被破。連正麵對決，也同樣被群雄所敗。這仗還能怎麼打？
董卓也是行伍出生，對兵事非常了解，發現整個戰略計劃宣告失敗，也是有了退兵之意。天下沒有攻不破的險關，當人都已經戰不下去的時候，關隘無論多麼險峻，也是守不住的。等諸侯攜大勝之威，築造出各種攻城器械，麵對沒有戰心的士卒，隻會造成更嚴重的後果。
而這時候，他的女婿李儒又站了出來，獻上一計。勸其遷都長安，避開諸侯鋒銳，還胡亂捏造童謠，找了一長串借口，以讓遷都之事變得名正言順。董卓其實早就有心這麼做，隻是不好開口，李儒這麼一說出來，當然是深得其意，立刻就讓他先行趕回洛陽，做好遷都準備。
事實上，單純從戰略上來將，李儒的建議是正確的。如果他們不退出洛陽一帶，麵對氣勢洶洶的諸侯隻會敗得更慘。可如果遷都長安，據險以守的話，情況就又不同了。諸侯聯軍要想繼續遠征，打到長安，沒有穩定的後方是不可能的，而這一條件，所有諸侯顯然都不具備……
公元190年三月二十五，在趙雲、典韋、張飛大敗呂布的六天之後，董卓帶著呂布等親信先行趕回了洛陽。以強勢的手段，逼迫朝中公卿大臣遷都。凡有不聽從者，皆是人頭落地，就連董卓之前很是器重的伍瓊和周毖二人，也是因為反對遷都而被殺。這二人先前就慫恿董卓任命袁紹、韓馥等人鎮守天下各方，結果凡是他們推舉之人，盡皆起兵反叛。此刻當然不被董卓所容，隻不過，他看在周毖的父親周慎曾與他並肩作戰的份上，倒是給周毖留了一個全屍。
此外，為了使得遷都之事更有威信力，他還盛邀當年平定黃巾的朱儁做太仆，行相國職權，位置僅次於他。不過，朱儁用很聰明的方法給推辭掉了，隱於家中。
而最慘的則是袁家。因為嫉恨袁紹、袁術兩人起兵，董卓心裏一發狠，不管不顧地將太傅袁隗、太仆袁基等人斬殺，袁家上下老小，包括嬰兒在內，共計五十餘口無一逃出。
而且，隨著抄袁家所得的豐厚回報，董卓更是升起貪念，一不做二不休，直接下令逮捕洛陽城中富豪，加以罪惡之名處死，財物沒收，死者不計其數。同時，又讓呂布率兵挖掘曆代皇帝陵寢和公卿百官的墓地，搜羅陪葬珍寶。
平民百姓就更不可能幸免，在董卓軍士的刀劍逼迫之下，數百萬居民，背井離鄉，無奈地向長安遷徒。因為沒有進行有序的安排，董卓又縱容兵士胡作非為，使得遷徙極為混亂，馬踏人踩，互相擁擠，加上饑餓和搶掠，無數百姓不斷死去，沿途皆是堆滿了屍體。
不過，董卓自己倒沒急著走，在將洛陽搬了個空後，迅速撤回前線的大軍，暫且屯駐在畢圭苑。並命部下縱火焚燒一切宮殿、官府及百姓住宅，大火燒了整整三天，洛陽城方圓兩百裏，一片廢墟，雞犬不留。
各路諸侯在剛發現董卓已經撤兵，虎牢關、旋門關等地都無一兵一卒時，皆是高興不已，爭先恐後地入駐。而且或許是董卓擔心動作太大，被諸侯發現而尾隨攻擊，所以糧草物資、裝備輜重，甚至備用戰馬等等，都沒有帶走。
這可著實讓眾諸侯興奮了一陣，也無心管那麼多，忙著先分配起戰利品來。
可僅僅隻過了兩天，各人的物資尚還沒能清點完畢，打探到的最新情報便將所有人給震呆了。遷都、挖皇陵、火燒洛陽、隨便哪件都足夠讓整個大漢震動，更何況一次全部發生。