薑雪寧甩了人一個巴掌, 轉身就走, 可挨打的尤月哪裏能忍氣吞聲？她情知方才眾目睽睽, 薑雪寧大家閨秀竟為一個男人打了她, 實是千載難逢的機會, 便趁勢抹淚哭將起來, 一麵哭一麵還嘴裏委屈, 不停用言語抹黑著薑雪寧與張遮——
盡管她其實什麼也不知道。
蜀香客棧中的眾人沒料不過三兩口茶的功夫，就上演了一場大戲，且還是京城裏的官宦人家, 一時不由交頭接耳，竊竊私語。
蕭定非倒是頗早一些時候，就知道薑雪寧與張遮之間不一般。
畢竟從京城劫獄去通州時, 這二人同乘一騎。
可這關係他也沒看明白。
時覺得這兩人是心意相通, 彼此都對對方有意；有時又覺得他們相互之間克製且隱忍，好像中間隔了一層什麼, 誰也不敢灑脫恣意。
聽著堂內尤月假惺惺的哭泣, 言語之間還在說什麼薑雪寧與張遮有私情, 若非薑雪寧水性勾引, 堂堂姚尚書府的大小姐姚惜又豈能與張遮退婚雲雲, 蕭定非有種撕爛這女人一張臭嘴的衝動。
可轉念一想, 忍了。
他莫名笑一聲，竟是好整以暇地一撩衣袍下擺，在堂中一張桌旁坐了下來, 隻心裏琢磨薑雪寧什麼時候能回來。
隻是沒想到, 坐了足足有兩刻，等得都有些不耐煩了，也沒等到薑雪寧回來，反倒是一聲勒馬的響動落在了蜀香客棧門外。
馬上的漢子，人還沒進客棧，那一嗓子因為連日奔波而幹渴上火的嘶啞聲音便傳了進來。
疲憊中充滿了狂喜。
竟是喊道：“任氏鹽場的消息！上上大吉的最好消息——”
尤月臉上還浮著那稍顯紅腫的一道巴掌印，正用帕子蘸了水敷上，心中惡毒地想著他日得勢一定要薑雪寧好看，另一麵卻也焦急任氏鹽場的消息怎麼還不來。
此刻聽見外頭聲音，她豁然起身。
竟是頭一個沒忍住問道：“什麼好消息？”
一時間蜀香客棧裏幾乎所有人都湧了上去，詢問的聲音此起彼伏，下一刻便將尤月的聲音蓋住了，倒也沒引起太多人的注意。
那漢子早已風塵仆仆。
一身棉襖沾滿灰土，麵上黑黃，頭發糟亂，嘴唇更是早已幹裂起皮，可一雙眼睛卻炯炯有神，亮得發光，藏著誰也按不住的興奮，高聲呼喝起來：“諸位安靜，諸位安靜，先聽我說！我們家主，也就是任公子，已經與夫人合力，解決了鹽場眼下所麵臨的危機！鹽場重建，不過就是一個月內的事情。”
眾人頓時驚訝至極：“竟有這樣的本事？”
掌櫃的忙擠進人堆裏給遞了一碗水。
那漢子連忙道謝接過來，先灌了一大碗，才簡明扼要地同眾人說了最新的情況：“鹽場出事之後，有許多人都受了傷，連官府都介入了此事，許多長工的家裏人也都到鹽場來要討個說法……”
當時可真說得上
是“捉襟見肘”。
鹽場失火出了事，且還是尤芳吟娘家派來的人所引發，到底還是激起了一些眾怒。有些青壯長工，養家糊口全靠一副身子，失火卻或多或少讓他們受了傷，短則半月長則半年下不了地，做不了活兒，這等損失自要向雇傭他們做工的主人家去要。
任為誌與尤芳吟皆是仁善心腸。
出事的當天幾乎就請了許多大夫來看，又以本就所剩無幾的銀錢賠償安撫。
這本是一件大善事，大好事，長工們都沒了意見。
可世上總是落井下石多，雪中送炭少。
這邊廂鹽場一應殘局還沒安排好，那邊廂便有其餘鹽場的場主與管事尋來，先是假惺惺說一番對任氏鹽場的同情，還送上了些許薄禮。任為誌與尤芳吟還當他們是好心前來，豈料這幫人話鋒一轉，便涎著臉向他們討要那“卓筒井”的造法，說什麼反正任氏鹽場都垮了，既然手裏攥著這樣的好東西，不如教給別人，留在他們手裏也沒用。
卓筒井的技術乃是任為誌，能重新支撐起任氏鹽場的重要原因，又豈能在這種關鍵時刻拱手送人？
他勉強沒翻臉請人送客。
本以為這幫人要一次沒成也就罷手了，畢竟人活臉樹活皮，不該苦苦相逼才是。可沒想到，蜀地這一部分鹽場早看任為誌不順眼，打定了主意要趁火打劫。要卓筒井的技術不成，便暗中聯合了采買的鹽商，甚至糾集了一
幫混混，警告所有做事的長工，讓人不敢再為任氏鹽場效力。
如此，任氏鹽場就被孤立。
到這時候，任為誌與尤芳吟哪裏還能看不出來？這幫人絕對不會輕易罷手。
眾人先前雖已經聽了這漢子說有好消息，任氏鹽場的重建已經開始，可聽到這裏時仍舊忍不住為之心頭一緊。
有人破口大罵：“這也太他娘無恥了！”
有人笑：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，實在沒什麼稀奇的！從古到今，見得還少嗎？”
有人性急追問：“後來呢？這怎麼解決的？”
小二端了兩盤廚房剛做出來的小菜並幾個饅頭出來，都給放到了桌上。
那漢子一路從蜀中來，道上不是趕路就是睡覺，吃的東西都少，說了幾句話眼前都在發暈。見小二端東西上來，連忙謝過。
他先啃了兩口饅頭，又一口熱湯衝下去，才繼續往下講。
可以說，到這時候，任氏鹽場已是山窮水盡，四處催逼。
任為誌都差點想放棄了。
可他們那位才嫁到蜀中不久的、來自京城的夫人，看著溫溫和和，麵對此事時竟決然極了，不肯退讓半步。也不知她是使了什麼法子，竟把知府大人請到了鹽場之中，說要請他做個見證之人。接著還廣發請帖，邀集蜀中尤其是自流井一片以開采井鹽為主的鹽場主赴宴。
蜀中自貢的井鹽產出，在數量上雖比不得沿海出產的海鹽，可大大小小的鹽場
也有百餘之多。
宴席一擺，好酒好菜伺候。
知府大人坐在中間，其餘鹽場主們則都陪坐一旁。
酒過三巡，誰也沒先說話。
直到座中最大的那位鹽商十分直接地發問：“任老板說要邀集我等，共同商議分享卓筒井的事情，如今菜也吃了，酒也喝了，不如還是開門見山說正事吧。。”
任為誌同尤芳吟對望一眼，這才起身。