1989年鄭淳元15歲考取了柯蒂斯音樂學院。位於美國費城的柯蒂斯音樂學院是世界上最著名的音樂學院之一。柯蒂斯音樂學院擁有25間琴房，2架莫勒管風琴，5排斯金納管風琴，2間設備齊全的打擊樂琴房，72台斯坦威三角鋼琴，每個鋼琴係學生可借用一架斯坦威鋼琴放在自己宿舍。
憑借著麵試時的優異表現，鄭淳元一進學院就被當初的麵試官之一加裏·格拉夫曼收為徒弟。加裏·格雷夫曼，生於紐約，俄羅斯裔美國人，3歲始學習鋼琴。父親是一位小提琴家，曾苦心教授其兒子學習小提琴，可是格雷夫曼卻對鋼琴表現出了極大的天賦和熱情。加裏·格雷夫曼7歲入讀柯蒂斯音樂學院，在50年後成為了該校的校長。格雷夫曼1986年成為繼約瑟夫·霍夫曼，埃弗雷姆·津巴利斯特和魯道夫·塞爾金之後柯蒂斯全額獎學金部主任。
在加裏·格拉夫曼的精心教導下，鄭淳元的鋼琴技藝越發精進。經老師的介紹，鄭淳元更是結識了韓國指揮家鄭明勳。時任佛羅倫薩交響樂團首席客座指揮的鄭明勳對鄭淳元讚譽有加，並把自己的切身經驗多加教導，兩人結成了往年之交。
1995年，鄭淳元在老師加裏·格拉夫曼的推薦下參加了美國斯特拉文斯基青少年國際鋼琴比賽，取得了第一名的好成績，在那兒，他認識了比他小8歲的李雲迪，李雲迪取得了第三名，因為鄭淳元流利的中國話，再加上鋼琴這個共同語言，兩人迅速加深了關係，短短半個月就成為了好友。隨後鄭淳元一發不可收拾：1996年香港第十屆鋼琴公開賽公開組第一名；1997年，德國第三屆青少年鋼琴比賽協奏曲組第一名；1998年初，美國南密蘇裏青少年國際鋼琴比賽少年組第一名等等，鄭淳元一下子在10幾個國家30多座城市的各種鋼琴賽中囊獲了他所參加類別的所有第一。
1997年8月14日，年滿23歲的鄭淳元在美國芝加哥拉威尼亞音樂節的明星音樂會上一舉成名。當時這場長達5小時之久的音樂盛典，邀請了5位世界著名的鋼琴家加盟演出。確定與美國“五大”之一的芝加哥交響樂團合作演出的著名鋼琴家安德烈·瓦茨急病退出，音樂會總監艾森巴赫急招鄭淳元替補上場，與芝加哥交響樂團合作演出的柴科夫斯基《第一鋼琴協奏曲》，令3萬觀眾沸騰！《芝加哥論壇報》說：“鄭淳元是世界上最偉大、最令人激動的鋼琴天才。”《華盛頓郵報》說：“鄭淳元是來自東方的鋼琴王子。”。。。。。。
發生在美國的事被韓國國內媒體所知，韓國一下子沸騰了。多少年了，繼剛被韓國政府授於最高文化獎和韓國名譽文化大使的鄭明勳後，韓國再次出現了世界級的音樂大師，國民都瘋了，各種報刊瘋狂轉載美國報刊對於鄭淳元的報道。令鄭淳元沒有想到的是他還沒回國，韓國國民就已經給他起了個“國民王子”的稱號。
1998年6月，鄭淳元終於以聲樂演奏家的文憑從柯蒂斯音樂學院畢業。鄭夢俞和李明珠參加了他的畢業典禮，看著主席台上意氣風發的兒子，夫妻倆流下了幸福的淚水。
畢業後，在家休息了兩天後，鄭淳元坐不住了。“明俞”公司現在已經走上了軌道，資產已經達到50多億美元，自己銀行戶頭裏還存著10幾億美元呢。該是時候回韓國了，真想馬上看到李孝利的樣子啊，她5月就已經出道了，現在的她應該已經長成大美女了吧，嘿嘿。
鄭淳元立即到“明俞”公司召開了最高級別會議，對今後公司發展製定下詳細完善的計劃，並交代公司總經理丹爾所有事項。丹爾早在10年前就已經對鄭淳元這種妖孽的能力司空見慣了，在5年前得到明俞公司百分之5幹股的丹爾更是對鄭淳元忠心耿耿，是鄭淳元在98年初經濟大蕭條時挽救了想要自殺的他，更令他見證了一個奇跡，鄭淳元不僅是音樂上的天才，更是金融業的天才。
各自擁有兒子贈送的百分之15股份的鄭夢俞和李明珠也不知道怎麼回事，兒子忽然間召開高級會議。不過，對於“妖孽”兒子的事，夫妻倆向來非常放心，也沒多想。