“賣涼糕，今天新出爐的涼糕～”剛走出皇宮不遠，一陣悠揚的叫賣聲吸引了珈蘭的注意。她曾經聽塞拉斯蒂婭公主提起過涼糕的事，那次她前往神隱之國參加會談，期間休息的時候塔希娜公主特意讓負責司儀的小馬拿了一大盤涼糕。據塔希娜公主介紹，這是當地非常有名的點心，是上至王公貴族下至平民百姓都喜愛的點心。而且根據各位賓客口味喜好的不同，她還專門吩咐師傅多準備幾種餡料。國內最常吃的是用綠茶製成的抹茶餡，也有甜甜的慕斯蛋糕餡，草莓餡，甚至是為了照顧桑諾瓦公主而特別準備的海草餡。塞拉斯蒂婭公主幾乎將每種口味都嚐了一遍，她對這種糯米皮點心愛不釋蹄。
“如果有機會去神隱之國的話你一定要嚐一嚐，”塞拉斯蒂婭公主繪聲繪色的描述讓身邊工作的珈蘭夜心動不已，“那可能會是你吃過的最棒的糯米點心！”而現在，品嚐的機會就在眼前，珈蘭當然不願意放過這次機會。她快步來到叫賣的小馬麵前，向他詢問涼糕的價格。
““這個涼糕是怎麼賣的？”她指著馬車上裝滿涼糕的玻璃櫃問。
“一枚硬幣十個，”小販回答，“姑娘你是第一次買嗎？看你不像是當地的小馬呢。”
“是，”珈蘭回答，“我是因為一些事情來到這裏出差的。”
“哦哦，這樣啊，”小販一邊說一邊用魔法開始裝涼糕，“那我再多送你幾個，好好嚐嚐。這可是我們最出名的點心，連公主殿下都喜歡！”說話的時候他的臉上洋溢著驕傲，那種純粹的喜悅和幸福感珈蘭還是第一次見到。她和小販道了別，然後在路邊找到一張長椅坐下，想要一探它們的美味。她飄起一個送入口中，濃鬱的抹茶香氣頓時溢滿了口腔，加上頗有嚼頭的糯米皮，豐富的口感和清香的味道讓她流連忘返。等她回過神來，才發覺這一塊涼糕的樂趣實在太少，怪不得小馬們都會一次性買很多。
待珈蘭將這一袋涼糕享用完畢，略脹的肚子讓她再無享用其他美食的能力，隻得回到塔希娜公主為她準備的小屋繼續休整。“如果在之後的調查過程中能夠吃到這樣的點心，那想必會是一種十分奢侈的體驗吧。”來到這裏的第一個晚上，珈蘭便有了這樣的想法。
真正開始探索已經是近一個月之後的事情了。這期間珈蘭每天都在為搜集神隱之國的地圖和周圍的情況而四處奔走。說來也有趣，神隱之國建設的最好的區域便是萬靈城的部分，而在萬靈城之外雖然也有小片聚居區，但無論是在規模上還是在繁華程度上都難以望其項背。萬靈城和這些小聚居區之間雖然也有道路相連，但它們卻並未在地圖中被標注出來。
隨著調查的深入，一個讓小馬們聞之色變的詞從當地小馬的口中傳入了珈蘭的耳朵——“瘴氣”。它無形無味，卻能夠讓前去探索的小馬們身中劇毒，然後口吐鮮血而死。這並不是個例，而是千百年來無數小馬通過觀測和親身經曆得到的結果。
“探索？你們最好還是不要去那片區域，”一位對森林附近頗為熟悉的老婆婆勸告珈蘭，“如果那裏適合開辟的話，塔希娜公主肯定早就做了。這裏之所以遲遲沒有被開發，就是因為樹林中存在的瘴氣。它殺死了無數意圖前往的小馬，使得小馬們對這裏避而遠之。”說到這裏，老婆婆長歎一聲，“當年我丈夫就曾經誤入其中過，僅僅是吸了一點瘴氣就險些喪了命，多虧搶救及時才沒有生命危險。這是為了你們好。”話雖如此，但珈蘭並沒有退縮的意願，因為這就是她必須要做的事，這是她作為特使的責任和使命。
“我們還要繼續探索嗎？”回到駐地，其中一名衛兵問珈蘭。
“要，”珈蘭說，“或許塞拉斯蒂婭公主派我們來這裏，就是為了完成這件事。”
“即便是，失去生命也在所不惜嗎？”
“當然了，”珈蘭的目光如炬，“如果你們有這份覺悟的話，明天就和我一起去探索。”
幾天後，和珈蘭一起來到神隱之國的衛兵全數到齊。為了以防萬一，她帶頭讓所有的小馬提前為家裏留下了遺書，如果他們在探索的路上犧牲了，也好給家裏有個交代。她帶著勇士們一同步入那片布滿瘴氣的樹林，隨即杳無音訊……
“那，針對這件事，你們目前有什麼線索嗎？”塞拉斯蒂婭神情嚴肅地注視著麵前的塔希娜，此時此刻黃綠色鬃毛的天角獸就像個犯錯的孩子，等待被家中的大姐數落。
“還沒有，”塔希娜回答，“隻知道珈蘭帶著衛兵們進了那片布滿瘴氣的森林，然後就再無音信。”距離他們失蹤已經過去了一個多月，但卻沒有任何小馬提出有曾見過他們進入樹林，這聽上去十分蹊蹺。塞拉斯蒂婭本以為是塔希娜從中作梗，畢竟被開發的森林是在她的管轄範圍內，這會觸及神隱之國的利益。但從她的神情來看，她不可能是作案的那個。
“那片瘴氣是很久以前就有的嗎？”太陽公主繼續問道。
“嗯，”塔希娜點點頭回答，“在很久以前我就想開發這片樹林，但進入其中負責探查情況的小馬卻都被一種神秘的氣體襲擊了。接觸它的小馬的口鼻和眼睛會不斷出血，還會因為毒氣的作用而無法呼吸，最後窒息而死。由於裏麵實在太危險，我便放棄了開發這裏。除了我，沒有小馬敢進去，他們害怕這瘴氣會腐蝕防護罩。為了他們的安全，我不得已放棄了安葬這些勇士的想法，轉而改為在城裏為他們建造了一塊無名紀念碑，用來紀念他們的犧牲。”
“所以說，就連你也不知道裏麵的情況，是嗎？”麵對這個問題，塔希娜無奈地點了點頭。