金陵城。
秋風瑟瑟，天色漸晚。
商戶們陸續收了攤，熱鬧的大街慢慢冷清了下來。
“哎，小乞丐，我這裏有些剩的炊餅你拿去吃了吧。”
賣炊餅的周大爺正準備回家，忽然看到一個小乞丐走過。
他衣衫襤褸，個頭不高，看起來和自己的孫兒差不多大。
周大爺突生惻隱之心，便出聲喊住了他。
“無量天尊，多謝老丈。”小乞丐停下來對著周大爺拱手抱拳施了一禮。
禮畢，站起身子又問道：“老丈，請問這既非年非節的，又正直太平年景，那裏怎麼在施粥？”
周大爺這才發現，原來這竟是個小道士！
隻是他道袍上汙漬橫生，道帽也戴的歪歪斜斜，才讓他認為是個小乞丐。
周大爺忙回了一禮：“小道長恕罪，我老眼昏花，竟錯認了道長。”
他又往小道士手指的方向看了看，回道：“小道長有所不知，那裏是廣德鏢局李總鏢頭的宅子。”
他歎了口氣，又接著說道：“他家的孫小姐一向身體康健，不知怎麼十日前突然昏了過去，據說不過一盞茶的功夫就出氣多進氣少，找了幾個大夫都不管用。”
說到這裏，他突然左右看了看。
見街上少有的幾個行人也是匆匆而過，無人注意他們二人。
他這才壓低了聲音繼續說：“聽我家隔壁的王郎中說，其實孫小姐已經歿了！隻是她身體仍溫熱，李家人不舍得入葬罷了。”
“多好一姑娘啊，之前還總誇我做的炊餅好吃呢，怎麼好好地就去了呢。”
說到這裏，周大爺抹了下眼睛竟是哭了。
緩了緩，他才接著道：“那粥棚就是李總鏢頭為了給小姐祈福特意設的，小道長你這會過去應該還能趕上。”
小道士聽罷，又對周大爺施了一禮，道了聲“無量天尊”，這才抱著炊餅往那邊走去。
此時天已經大黑了，粥棚下麵隻還有三個人在排隊，兩個丫鬟正在施粥。
小道士剛在粥棚前站定，就趕上府內的李管事出來。
他正待施禮問話，沒想到卻被李管事搶了先：“小乞丐，你怎麼連個碗都不拿？”
“罷了罷了，這麼晚了，你且等等，我回去拿個給你用。”
小道士低頭看了看自己的衣服，無奈的搖了搖頭。
看李管事就要轉身回府，忙施了一禮，出言阻止道：“這位先生，我不是來乞粥的。”
李管事聞言，仔細打量了一下小道士，還禮道：“小道長，天黑恕我眼拙，還不知道長此來何事？”
小道士說：“先生，聽說府上有位小姐得了重病，可否容小道去看看？”
又怕李管事不答應，補充道：“小道雖不才，卻也會些祖傳的竅門，對疑難雜症有些研究。”
李管事看著破衣爛衫的小道士，本想直接打發了去，又想到自家小姐已經不死不活地躺了十日了，開始找來的大夫還會仔細診治一番，這兩三日來的大夫均是遠遠一看就讓準備後事了，不如就司馬當活馬醫，讓這個小道士試試。
他轉念間便拿定主意，恭恭敬敬對著小道士施禮道：“還請小道長隨我入內，若是能治好小姐，我家老爺必有重謝。”
隨後便領著小道士往府中走去，穿過一條幽長的走廊便到了院子裏。院中雖然已經點上燈籠，卻燈火昏黃，看不清具體景色，隻覺假山影影撞撞，好似鬼魅。