將時間倒流。
八月，南國水漲，吳人一支偏師乘舟北越淮河掠地，吳軍兵勢強盛，連卻諸侯，吞並鍾吾，破邳、郯二國之師，兵鋒至魯南沂沭而還，泗上諸侯大震。
南部守門的邳君與郯君，在吳軍北上之時便瘋狂派遣使者至齊、魯、宋求援。奈何三國皆是選擇袖手旁觀，給予兩國除了援助以外的所有幫助，最終兩國之師盡喪。吳軍視兩國國界於無物，橫穿南北至魯國南境的季氏領地才停止進軍。
這隻是吳國向淮北地區進行是一次試探性進攻，所出兵力不多，收獲卻是驚人。
此戰吳王不但探明了淮泗諸侯虛弱的軍事實力，還奪取了大量的土地、民眾，讓吳國擁有了向淮泗、中原進兵爭霸的跳板。
先前吳國破楚師奪取了淮河中遊的州來地區，並依托此地在淮北建立了軍事據點。這次又輕而易舉的吞並淮夷、鍾吾之地，吳國已徹底完成了淮北的戰略展開，獨占淮河中下遊地區。（皖北蘇北中南部地區）
區區三四年時間，吳國在淮河流域侵占的土地，已有七八百裏之廣。剛剛開化就妄自稱王、而且侵略性還如此之高，最要命的是軍力又這麼強，這樣一個暴國讓淮泗各國的君主們憂心忡忡。
加上某位孟氏預言家曾經在齊國都臨淄販賣焦慮，瘋狂兜售“吳國威脅論”，並利用各國商賈使之廣傳南北。如今南方列國的君主誰提到吳國不說上一句“虎狼之國”？
就在這樣的大環境之下，備受淮泗諸侯關注的齊魯會盟開始了。
十月，大澤北，小丘之側，會盟高台上，樂官演樂，擊琴鼓瑟，鍾鼎行列，禮官持杖，左右如林，齊魯兩國君主相繼登台。兩國此來的幾位上卿、大夫們緊跟其後，眾人左右相對跪坐，雙方陣營涇渭分明。
齊國的晏子、國夏、高張、田乞等上卿，魯國的三桓宗主，兩國的高層來了七七八八，對此次會盟不可謂不重視。
作為此地的領主大夫，更是前番出使齊國，促成本次齊魯會盟的魯使，夏諭有幸與盟。自他出道以來，一直是人群中最引人注目的靚仔，這次兩國會盟也不例外。盡管座次已經很靠後了，奈何這兩年孟子的境遇太過曲折傳奇，加上之前積累的名聲，夏諭備受幾位大佬矚目。
與晏子禮貌見禮，又給三桓親長送上問候，夏諭回身落座，將目光投向高台之下。
此刻，臨澤的平原上彙集著兩國各家的私曲家兵，兵甲森森、矛戈如林，這些軍隊既是維持安保也是兩國暗中角力。
這也算是會盟潛規則了，畢竟有宋公會盟囚於楚的先例在，防人之心不可無。就算齊魯兩國在列國中算是比較要臉的，國家名譽尚可，該準備的還是要準備。大軍你可以不用，但絕不能不帶。
掃過自己軍容嚴整，若白鶴立於烏雞群的“教導模範旅”，夏滿意的諭收回目光，隨即正襟危坐，儀態端正，專心思量會盟之事。
會盟是實行霸主政治的手段，春秋各國君主的會盟曆史由來已久。
西周之時，天子受命於天，有著無限權威，“禮樂征伐自天子出”。諸夏廣大，受限於道路交通，天子冊封四境方伯，代表自己坐鎮一方，總攬諸務。
後平王東遷，春秋伊始，天子王權衰落，宗周中央政府的實力空前衰弱。戎狄蠻夷乘機並起，江河四境狼煙不絕，諸侯日益消亡。時周失關中，衛喪河內，東夷猖獗淮泗，江漢諸姬盡滅，就連領河北征伐大權的北部方伯邢國都被狄人滅國，天下危如累卵，諸夏有披發右衽之險。