支援黑石鎮的征程開始了。
獅城郊外聚集了一支千人大軍，主要由城防軍和雇傭兵組成。軍隊東行的消息在眾多市民之間流傳開來。在城門附近，無數好奇的眼睛聚焦著這些士兵。
“哥哥，你真的要與我們一起去嗎？”賈巴克說道，“如果那位少年在信中的所述屬實，戰爭可能隨時會爆發。這太危險了。”
弗蘭克咬了一大口手中的麵包，吐了口氣說道：
“沒關係，這些家夥會保護我的。”
站在弗蘭克身後的是他的私人衛隊。賈巴克對這些人如數家珍，即使是雇傭兵公會裏的老將也難以擊敗他們中的任何一人。看到他們會保護自己的哥哥，賈巴克暫時放下了擔憂。
鑒於滿月湖事件剛剛發生，能集結這麼多人出征著實令人吃驚。據商會的情報，獅城的大部分士兵已被派去加固滿月湖周圍的防禦工事，以防怪物們入侵城市邊境。
弗蘭克靠近弟弟，低聲道：
“聽好了，如果真的打起來，我們就立刻逃跑。商會的首要任務不是贏得戰爭，而是確保拉克·馬庫斯的安全。如果他死了，魔精也就失傳了。你明白嗎？”
賈巴克點了點頭。哥哥這番話意味著一件事：現在，拉克·馬庫斯的重要程度僅次於他們兩兄弟。
這是可以理解的，因為拉克可能掌握著解開魔精秘密的鑰匙。這是一種能治愈最嚴重傷口的神奇藥劑，被稱為長生不老的靈丹妙藥。
一名臉上疤痕累累的粗獷男子走近兩位商人。
“先生，準備工作已經完成。”這名男子微微低頭。
“幹得好，達爾羅斯指揮官。”弗蘭克拍了拍男人的肩膀。“命令大家出發。”
“遵命，先生！”
接到指令後，大軍開始從城門處出發。幾輛裝滿糧食的馬車緊隨步兵，騎兵則勇敢地領頭前進。
所有士兵都知道這次遠征的目標——他們要阻止獸人入侵黑石鎮。但並非所有人都相信這是真的，他們都知道巫師穀尚未被攻陷。隻要亞曆山大還堅守著那座堡壘，獸人就無法踏足這個王國的任何領土。
由於城主和商會提供的傭金豐厚，士兵們願意接受這項任務。同樣，隸屬於城內各個黑幫的雇傭兵也願意掙這筆錢。
即使格拉斯聯盟的軍隊未能出現，這支部隊內的每個人仍將獲得他們應得的報酬。這對於所有參與者來說，是一個雙贏的局麵。
隨著千人大軍緩緩行進，一場或許能改變王國命運的征程開始了。商人們都期待著在黑石鎮找到那種神奇的藥劑，這能為他們帶來巨大的財富和無盡的榮譽。然而，他們並不知道這趟旅程將有一個多麼驚人的結局。
***
曆經四天的艱苦跋涉，軍隊終於抵達了黑石鎮。對於這支以步兵為主的大軍來說，這無疑是了不起的壯舉。畢竟，徒步抵達此地通常需要五至七天的時間，乘坐馬車則最多僅需兩天。
米凱爾從他乘坐的馬車裏向外張望。如國王親自向他描述的那樣，小鎮坐落在王國的東部荒野。人們需要穿過一片濃密的森林，然後跨越一片小平原，才能抵達這裏。
軍隊的到來在黑石鎮居民中引起了轟動。大部分當地居民躲進了自己的家中，愛看熱鬧的人則前往鎮子邊界迎接軍隊的到來。帶領他們的是一位身穿布袍的老者。
“歡迎，我們一直期待著您的光臨，”老者對著商人的馬車喊道，“很抱歉，未能為尊敬的閣下提供盛大的歡迎儀式。畢竟這裏正處於大規模的重建之中。”
米凱爾懷疑老者的歡迎語是否真誠。也許，這位老者是唯一知曉會有援軍抵達的人。這從他身後那些居民們恐懼與警惕的表情便可以看出。
“我是加斯頓。”老者恭敬地低頭說道。“拉克少爺吩咐我引領貴賓們前往領主府，共享一頓簡樸的大餐。”
弗蘭克和達爾羅斯指揮官邁步向前。
“我是商會會長弗蘭克，”弗蘭克自我介紹道，他的眼神在人群中環顧，似乎期待看到一個熟悉的麵孔。“我受拉克·馬庫斯之邀而來。他現在何處？”
“很抱歉，少爺暫時無法與您相見。”加斯頓輕輕地低頭道。
“為什麼？”弗蘭克揚起了眉毛。
“很抱歉。”加斯頓挺直了腰板。“少爺在一周前率領士兵前去攔截入侵的獸人先鋒軍，至今尚未歸來。”
盡管年歲已高，加斯頓的聲音仍然鏗鏘有力，清晰無比。聽到這個消息，前排的士兵們都吃驚地瞪大了眼睛，包括米凱爾。