王城地牢裏的空氣又冷又悶，四周彌漫著鐵鏽與腐敗的氣息。
“快要結束了，”開爾文公爵坐在堅硬的石凳上自言自語，“就差一點點。”
為了實現自己的目標，他忍受了將近一年的汙穢不堪。盡管惡魔大軍摧毀了公爵領地與港口，但開爾文仍未放棄希望。即將臨近的加冕典禮是他渾水摸魚的絕佳機會。隻要把牌打好，他就能利用新國王的惡劣口碑，在王國內部激起一場可怕的內戰。
牢房的陰影中傳來一個聲音。
“主人，您的兒子鮑裏斯求見。”
終於，兒子帶著消息及時趕到。開爾文望向那片似乎空無一物的陰影。
“帶他進來。”
“遵命。”
鮑裏斯和幾名黑刀刺客運用隱匿魔法繞過地牢的守衛，進入最深層的牢房。
摘下兜帽後，鮑裏斯單膝跪地。
“父親，您過得還好嗎？” 他注意到原先肥胖的父親現在變得消瘦了不少。
“你說呢？”開爾文陰沉著臉答道，“別廢話了，趕快彙報情況。”
“是！”
鮑裏斯掏出一塊拳頭大小的水晶，遞給了父親。這是魔導城的法師們製造的記憶水晶，一塊價值千金。
“父親，我已按照您的指示散布了謠言，”鮑裏斯開口道，“整個王城都沸騰了起來。皇室別無選擇，隻能推遲加冕典禮。”
開爾文公爵得意地笑了。一切正在按照計劃進行，而他就像一名傀儡師，操控著每個人的行動。他啟動了記憶水晶，開始播放其中的內容——模糊的幻象中顯示了城市廣場上的抗議集會。
一名站在木製講台後方的女人憤怒地指責道：“他玷汙我的女兒！然後親手殺了她！”
另一名女人扶著她的肩膀，歇斯底裏地大喊道：“我的祖父隻是不小心打翻了拉克·馬庫斯的酒杯，結果就被他打得遍體鱗傷！我們身無分文，求醫求助都成了奢望！我們還沒來得及趕到神廟，祖父就在路上去世了！”
即使隻是模糊的幻象，開爾文公爵也能感受到群眾們躁動不安的情緒。聽到這些罪行之後，廣場上的所有人都憤怒到渾身顫抖。
“像我們這樣窮苦的貧民，犯下任何輕微的罪行都會被鞭打甚至監禁！但拉克·馬庫斯呢？他走私、詐騙、殺人，卻可以不受任何懲罰！”
“玷汙無辜的女子，毆打辛勤工作的老人，竟然還能逍遙法外！這是為什麼？！難道隻因他是那該死的馬庫斯家的一員嗎？！”
廣場上的人群受言語所激，開始齊聲高呼。
“懲罰拉克·馬庫斯！”
“懲罰拉克·馬庫斯！”
“讓他付出代價！”
“他不配繼承王位！”
“罪犯不該成為國王！”
開爾文公爵嗤笑了一聲，隨即關掉了記憶水晶。
“真是一群好演員。”公爵轉向躲在暗處的黑刀首領。
“並不全是表演，主人，”黑刀首領解釋道，“其中大部分都是拉克·馬庫斯暴行下的真正受害者。雖然那兩個死者是虛構的，但那小子確實涉及走私違禁品和販賣奴隸。”
開爾文頓時來了興趣。
“看不出來，他本事倒挺大的。”
“根據我們收集到的情報，”黑刀首領補充道，“他曾為了博得眼球而折磨那些奴隸。”
公爵不由得哈哈大笑。
“難怪他能和獅城的那些家夥混到一起，都是些變態！”
話說回來，既然現在有這麼多針對拉克·馬庫斯的指證，那麼要阻止其登上王位可以說是眾望所歸。開爾文覺得，如果阿爾維斯國王還要執意舉行加冕典禮，王國的內戰很可能瞬間就會爆發。
販奴和走私還有可能被原諒，但涉及到強奸與殺人的話——那些被阿爾維斯放縱了多年的民眾絕不會姑息這種行為。即使是開爾文公爵自己，也不敢在明麵上犯下這種惡行。
“鮑裏斯，那些支持我們的貴族現在怎麼說？”
“先前有近一半的人都加入馬庫斯派係，但隨著拉克·馬庫斯的醜聞不斷發酵，他們紛紛向我表示了悔意。而且，王城各個組織的首腦聽說這件事後，也展現出了不與新國王合作的態度。我們贏得勝利隻是時間問題，父親。”
開爾文公爵滿意地點了點頭。
“很好！”
無論皇室作何選擇，開爾文公爵都將獲得最終的勝利。即使拉克·馬庫斯強行登上王位，這些暴露在外的罪行也將永遠玷汙他的名聲。隻要有機會，開爾文公爵相信自己能夠輕易激起一場叛亂。
“但還存在一些問題。”鮑裏斯開口道。
“問題？”
年輕的兒子沒有直接說，而是示意躲在暗處的黑刀首領代為開口。
“拉克·馬庫斯的專屬商人已經開始行動了，主人。”
開爾文公爵皺起了眉頭。他對弗蘭克這個人還算比較了解。那家夥從一個毫不起眼的平民，一步步躍升成為獅城商人公會的領袖，而且還與王國中幾個強大的勢力保持著不錯的關係。